83-vuotias Aarne Koponen pitää suomalaisten hiihtokunniaa ylhäällä Vuokatissa hiihdettävissä veteraanien MM-kisoissa. Koposella on kisoista jo kaksi MM-kultaa.
Lauantaina Koponen oli sarjassaan, yli 80-vuotiaat, 10 kilometrin perinteisen hiihdossa täysin ylivoimainen maailmanmestari. Eroa toiseksi tulleeseen Venäjän Nikolai Kiziloviin tuli lähes kaksi ja puoli minuuttia. Sama jatkui tänään maanantaina viiden kilometrin kisassa, Koponen jätti taakseen myös nuoremman sarjan herrat ja oman sarjan voitto tuli lähes puolentoista minuutin erolla jälleen hopealle sijoittuneeseen Kiziloviin.
– Maailmanmestarin vastaanotto, Koponen vastaa puhelimeen.
– Kolmas puuttuu vielä, sitten se on vasta kova suoritus, hän kuittaa onnittelut.
Kolmas kisa on edessä torstaina, matka on 15 kilometriä. Mutta miltä kisat tähän mennessä ovat tuntuneet? Koposen itseluottamus on katossa.
– Jos sanon niin kuin ajattelen, niin ihmiset sanoo, että onpas leuhka jätkä, Koponen nauraa.
– Kyllä minä tiesin, että jos ei ihan ylivoimaisia esteitä tule, niin tämä on helppo nakki. Kun on vain terveenä ja kunnossa, niin eihän tässä ole mitään.
Koponen ei jäänyt odottelemaan himmeämpien mitalien ottajia, vaan pisti sukset nippuun ja lähti sisätiloihin kohottamaan voitonmaljan. Menestys ei ole uutta, Koponen on kiertänyt veteraanihiihdoissa toistakymmentä vuotta ja "keltaisia" mitaleita laatikosta löytyy tusinan verran.