Hiihdon MM-kisoissa on kisannut jo kahdessa kisassa yksi suomalainen. 30-vuotiaan Roni Zeinin nimi ei herätä monenkaan mielessä hiihdon tuntijan mielessä mitään. Kilpahiihtoura onkin kestänyt vasta puolitoista vuotta, ja yllä Seefeldissä on Libanonin punainen hiihtoasu.
Zeinin lähtökohdat MM-kisoihin ovat kovin erilaiset kuin isojen maiden hiihtäjillä. Hän saapui Helsingistä Müncheniin omakustanteisella lennolla, ja lentokentän matkalaukkukarusellilla oli kiire: Seefeldiin lähtevän bussin lähtöön oli vain muutama minuutti. Suksetkin saapuivat ja matka jatkui juosten kohti bussia. Juuri ajoissa.
Helsingissä asuva Roni Zein edustaa Seefeldissä Libanonia, isoisänsä kotimaata. Hänellä on Suomen ja Libanonin kansalaisuus, joten jo kymmenisen vuotta sitten syntynyt ajatus konkretisoitui tänä vuonna.
– Projekti oli tarkoitus aloittaa joku 10 vuotta sitten, mutta elämässä tuli sen verran muuttujia matkalla ja nyt sitten päätin, että on vihdoin aika toteuttaa tämäkin unelma.
– Suomen maajoukkue on sen verran kovatasoinen, että tunnen oloni paljon kotoisammaksi näiden kavereiden seurassa, hän sanoo hymyillen.
Jalkapalloa ja tennistä kilpailullisesti pelannut Zein katseli kaksi vuotta sitten Lahden MM-kisoja ja tajusi, että voisi päästä Libanonin maajoukkuehiihtäjiä selvästi kovempaa.
– Se oli vähän sellainen hullu idea. Harvinaisempien maiden urheilijoita on kisoissa nähty, ja kun katselin Lahden kisoja ja loppuaikoja, niin ajattelin, että ”ei vitsi, minullahan olisi paikka tuolla”, Zein muistelee Seefeldin sprinttikarsinnan jälkeen.
Libanonin hiihto on mennyt parissa vuodessa eteenpäin, nyt MM-kisoissa on mukana neljä miestä ja kaksi naista, eikä Zein ollut missään nimessä omassa kastissaan.