Amerikkalaisen jalkapallon tunnetuin suomalainen lajin synnyinmailla on Porista lähtöisin oleva Olaus Alinen, 22, joka pelaa Alabaman joukkueessa Yhdysvaltain NCAA-yliopistosarjassa.
Näkyvyyttä todellakin piisaa: Alisen ja hänen 'Bama-tovereidensa otteita näki kauden avauspelissä lähes 11 miljoonaa tv-katsojaa ja joka kotipelissä katsojia paikan päällä Alabaman stadionilla on päälle satatuhatta.
Alinen on tänä syksynä aloittanut kolmannen kautensa joukkueessa, joka on luultavasti seuratuin ja kenties kiihkeimmin kannatettu NCAA-jenkkifutiksessa. Alabamassa yliopistopallo on lähestulkoon uskonnon asemassa, ja sen huomaa kaikesta.
– Olemme tämän kaupungin ja tämän osavaltion ykkösjuttu. Alabamassa ei ole ammattilaisjoukkuetta, ollaan vain me ja (Alabaman verivihollinen) Auburnin yliopistojoukkue. Meidät tunnetaan joka paikassa. Se on ollut hieno kokemus, on ainutlaatuista saada olla osana tätä joukkuetta ja näitä perinteitä, Alinen kuvaa yli 130 vuoden historian omaavan Alabaman yliopistofutiksen merkitystä.
– Toki se on haastavaa. Odotukset ovat korkeammalla kuin missään muualla, ja paine suoriutua myös korkeammalla kuin melkein missään muussa koulussa. Mutta se on myös tosi palkitsevaa. Suomalaiselle uniikki kokemus, ehdottomasti!
Pelkkää hehkutusta ja hurmosta ei pelaaminen yliopistohuipulla ole, kaukana siitä. Alisen "työpäivät" kauden aikana venähtävät helposti aamukuudesta iltakahdeksaan joukkuepalavereineen, kokoontumisineen, harjoituksineen.
– Noita huippuhetkiä ei niin paljon loppujen lopuksi ole, ne ovat ne pelipäivät syyslauantaisin. Muuten on vain raakaa työntekoa päivästä päivään, kuukaudesta toiseen. Mutta totta kai se palkitsee, että pääsee pelaamaan sitten lauantaina 100 000 ihmisen edessä.
