Yhdysvalloissa yliopistosarja NCAA:n amerikkalaisen jalkapallon korkeimmalla sarjatasolla on kuluvalla kaudella lyönyt läpi suomalainen Aleksi Pulkkinen.
Helsinkiläinen Pulkkinen pelaa South Alabaman yliopistossa lentopotkaisijana eli puntterina. Lentopotkaisijaa käytetään yleensä neljännellä hyökkäysvuorolla, kun vastustajan ei haluta saavan palloa hyvästä kenttäasemasta.
– Kausi on mennyt ihan hyvin. Alkukaudella en ollut aloittavana puntterina. Meillä oli toinen kaveri (Jack Martin) määrätty aloittavaksi. Hänellä sitten ensimmäinen peli ei mennyt ihan putkeen, niin sitten päätettiin laittaa minut kehiin, Pulkkinen kertaa syyskuun alun tapahtumia.
Kun South Alabama Jaguarsille tuli avauskierroksen ottelussa kotitappio North Texasin yliopiston joukkuetta vastaan, oli edessä muutoksia seuraavaan otteluun.
– Pääsin debytoimaan University of Ohioa vastaan. Se meni ainakin riittävän hyvin. Olen päässyt pelaamaan ja pelit ovat menneet hyvin. Kausi on ollut aika opettavainen.
Yli 100 000 katsojan edessä
Pulkkinen kertoo, että hänelle kauden paras peli oli Louisiana State Universityn joukkuetta vastaan. Ottelutapahtuma oli muutenkin kokemus, sillä LSU Tigers pelaa ottelunsa Baton Rougessa Tiger -stadionilla, jonne mahtuu yli 100 000 katsojaa. Urheilusivusto ESPN:n mukaan ottelussa oli yli 102 000 katsojaa.
– Kyllä se tuntui aika kivalta. Kun lähdimme busseilla hotellilta kohti stadionia, oli siistiä nähdä fanien määrä. Meidän reitillä fanit heittelivät kananmunia ja huutelivat kaikenlaista meille. Kun pääsimme stadionille, oli hienoa päästä kentälle alkulämmittelyssä fiilistelemään sitä.
