Lasten likinäköisyys on yleistynyt lähimpien vuosikymmenten aikana. Monet syyttävät tästä kännyköitä ja tietokonepelejä, mutta tutkimusten mukaan syy löytyy ennemminkin vähäisestä ulkoilusta.
JAMA Pediatrics -lehdessä ilmiötä kommentoivat asiantuntijat viittaavat tutkimuksiin, joiden mukaan lähityö eli esimerkiksi lukeminen tai tietokoneella työskentely eivät vaikuta siihen, miten todennäköisesti likinäköisyys kehittyy.
Merkittäväksi tekijäksi lapsilla on sen sijaan osoittautunut ulkoilu ja auringonvalossa oleskelu. Likinäköisyys on vahvasti perinnöllistä, ja noin 60 prosenttia likinäköisten vanhempien lapsista saa jossain vaiheessa silmälasit. Kuitenkin jos nämä lapset ulkoilevat ainakin 14 tuntia viikossa, likinäköisiksi tulee vain noin 20 prosenttia. Tämä on samaa luokkaa kuin lapsilla, joilla ei ole perinnöllistä alttiutta.
Mahdollisia vaikutusmekanismeja useita
Tutkimukset eivät paljasta, miksi ulkoilu ehkäisee likinäköisyyttä, mutta mahdollisia mekanismeja on useita. Ulkoilevat lapset ovat todennäköisesti fyysisesti aktiivisia ja luultavasti myös saavat riittävästi D-vitamiinia auringonvalosta, mikä voi vaikuttaa silmien kehitykseen. Eläinkokeiden perusteella kirkas auringonvalo myös stimuloi dopamiinin vapautumista verkkokalvolla, mikä puolestaan ohjaa silmän kasvua suotuisaan ja normaaliin suuntaan.