Nelinkertainen Formula 1 -maailmanmestari Max Verstappen kertoi harkinneensa vakavasti uransa lopettamista tai siirtymistä toiseen talliin ennen kuin allekirjoitti jatkosopimuksen Red Bullin kanssa viime kuussa.
Verstappen, joka jatkoi sopimustaan vuoteen 2030 saakka, puhui saksalaiselle Bild-lehdelle antamassaan haastattelussa F1-uran lopettamista koskevista ajatuksistaan ja vahvisti käyneensä keskusteluja McLarenin kanssa.
– Jokainen keskustelu toisen tallin kanssa on otettava vakavasti. Loppujen lopuksi olin lähempänä Formula 1 -urani lopettamista kuin sopimuksen tekemistä toisen tallin kanssa.
– Sitä joko lopettaa tai ei lopeta, joten kyseessä on 50–50-päätös. Harkitsin vakavasti lopettamista, mutta loppujen lopuksi rakastan kilpailemista.
28-vuotias Verstappen voitti neljä peräkkäistä F1-mestaruutta vuosina 2021–2024, mutta ei ole voittanut yhtään kilpailua tällä kaudella.
Hän on tällä hetkellä kuljettajien MM-sarjassa kuudentena jäätyään sunnuntaina Madridissa ajetussa Espanjan GP:ssä toiseksi. Eroa sarjaa johtavaan Mercedeksen Kimi Antonelliin on 147 pistettä.
Verstappen kertoi, ettei hän allekirjoittanut uutta sopimustaan Red Bullin kanssa vain ulkoisen paineen vuoksi.
– Jos molemmat osapuolet haluavat tehdä yhteistyötä pitkällä aikavälillä, miksi pitäisi odottaa? Kritiikki ei häiritse minua. En välitä siitä, mitä muut ajattelevat minusta.
– Ainoa merkityksellinen asia on se, mitä perheeni, taustajoukkoni, talli ja minä itse asiasta ajattelemme. Minun on voitava elää itseni kanssa, ja pystynkin siihen.
Verstappenilla ei omien sanojensa mukaan ole F1-sarjassa enää mitään todistettavaa.
– Olen nelinkertainen maailmanmestari, ja ensimmäisen mestaruuteni myötä olin jo saavuttanut kaiken, mitä ikinä halusin. En kilpaile historiankirjoja varten vaan itseni, tallin ja faniemme vuoksi. Siksi päätös syntyikin lopulta nopeasti.