Apteekeissa ja verkkokaupoissa myydään kuparimaskeja, joiden mainostetaan steriloivan itse itsensä ja vähentävän näin käyttäjän tartuntariskiä. VTT:n tutkimusprofessori Ali Harlin muistuttaa, että kuparimaskien tehokkuuteen liittyy paljon avoimia kysymyksiä
Kuparin antimikrobiset ominaisuudet on tunnettu pitkään. Jo muinaisten egyptiläisten on sanottu käyttäneen kuparia vedenpuhdistuksessa. 2000-luvulla kuparia on ehdotettu laitettavaksi esimerkiksi sairaaloiden ovenkahvoihin sekä koronaviruspandemian alla kasvomaskeihin.
Teknologian tutkimuskeskuksen VTT:n tutkimusprofessori Ali Harlin kertoo, että kupari on kemistitermein sanottua hapetuskatalyytti, joka nopeuttaa taudinaiheuttajat tuhoavaa hapetusprosessia. Laboratorio-olosuhteissa kuparilla on onnistuttu deaktivoimaan uusi koronavirus tunneissa tai jopa minuuteissa.
Mutta se, mikä tapahtuu laboratorion äärimmäisen hallituissa olosuhteissa, on toinen asia kuin mitä tapahtuu niissä ympäristöissä, joissa korona todellisuudessa leviää.
Suodatuskyky ja istuvuus maskin tärkeimpiä ominaisuuksia
Jotta kuparista olisi hyötyä taudinaiheuttajien torjuntaan, sitä tulisi ensinnäkin olla maskissa riittävästi – vähintään 10 milligrammaa litrassa, mikä näkyy jo tuotteen värissä. Osa jälleenmyyjistä kertoo, että kuparihiukkasia sekoitetaan maskiin pieni määrä, mikä saa aikaan persikan värin.
Tuhotakseen taudinaiheuttajan kuparin tulisi päästä suoraan kontaktiin sen kanssa. Kontaktiajan pitäisi olla minuuttien tai jopa tunnin mittainen. Mahdollisesti saastuneet aerosolit läpäisevät suodatinkankaan millisekunneissa.
Kuparimaskeissa kuparioksidia sisältävät maskin sisin ja uloin kerros. Kuitukankaasta valmistettu välikerros toimii suodatinkerroksena. Harlin muistuttaa, että kasvomaskin tärkein tehtävä on suodattaa hengitysilmaa ja siinä mahdollisesti olevia taudinaiheuttajia. Tärkeimpiä kasvomaskin ominaisuuksia ovat suodatuskyky sekä hyvä istuvuus.
