Koripallokonkari Teemu Rannikko vakuuttaa, että paluu Suomen maajoukkueeseen on maistunut hyvältä.
Rannikko, 36, oli pitkään sivussa maajoukkueesta, kunnes veti tutun pelipaidan tänä kesänä jälleen päälleen.
- Aika tuttuun ympäristöön palasin. Vaati aika pitkän pohdinnan, että lähdin vielä hakemaan paikkaa, Rannikko kertoi pari päivää sitten.
Tänään Rannikko ja muut maajoukkuemiehet ovat tositoimissa, kun Suomi kohtaa EM-kotikisojen avauspelissään Ranskan.
Suomi aloitti myös kaksi vuotta sitten EM-urakkansa kohtaamalla Ranskan. Rannikolle kyseinen ottelu on jäänyt elävästi mieleen, vaikka hän toipui tuolloin sormivammasta.
- Olin silloin studiossa Ylen kommentaattorina. Muistan hyppineeni studiossa, kun tuli käsky palata istumaan. Se oli mielenkiintoinen kokemus, Rannikko sanoo huvittuneena.
Ranska on yksi EM-turnauksen mitalisuosikeista.
- Heillä on laajalla rintamalla erittäin tasokas joukkue. Löytyy yksilötaitoa, ja joukkueen pelaaminen tulee selkäytimestä. Ovat tehneet kovaa jälkeä, Rannikko sanoo.
Suomi ei valmistavissa otteluissaan sen sijaan ole tehnyt kovin kovaa jälkeä. Rannikko myöntää, että pelin on parannuttava, jos Suomi mielii menestyä.