Lepakoissa elävien koronavirusten tutkiminen voi antaa vihiä seuraavan pandemian puhkeamisesta. Ryhmä virustutkijoita löysi lepakosta otetusta näytteestä Covid-19-viruksen esi-isän tai lähisukulaisen jo vuonna 2013, kirjoittaa CNN.
Yhdysvaltalaisen, voittoa tavoittelemattoman järjestön EcoHealth Alliancen virustutkijat ovat etsineet mahdollista seuraavaa pandemian aiheuttajaa jo 10 vuoden ajan.
Yksi heistä on virustutkija Peter Daszak, joka on työnsä puolesta vieraillut 20 eri maassa keräämässä näytteitä lepakkoluolista.
Hänen keräämänsä näytteet ovat tutkijayhteisön saatavilla, jotta seuraavan pandemian aiheuttaja voitaisiin mahdollisesti ennustaa.
– Olemme keränneet yli 15 000 näytettä lepakoista ja tunnistaneet yhteensä 500 uutta koronavirusta, hän kertoo.
Eläimet ja ihmiset
Itä-Aasia ja Kiina ovat olleet tutkimusryhmän erityishuomion kohteena, koska siellä väestö on tasaisin väliajoin kontaktissa villieläinten kanssa. Eläimiä metsästetään ja myydään ostettavaksi eläintoreille, joista ne päätyvät ihmisten lautasille. Covid-19 tunnistettiin ensimmäisen kerran joukolta ihmisiä, jotka olivat vierailleet Wuhanissa kalatorilla, jossa myytiin myös muita syötäväksi tarkoitettuja eläimiä.
Daszakin tutkimusryhmä on ollut kiinnostunut tutkimaan näytteitä etenkin Kiinan Yunnan maakunnassa, alueen suuren lepakkopopulaation vuoksi.