Jokerien uusi vahvistus Henrik Haapala on yksi niistä pelaajista, jotka ovat saaneet mentorointia Ville Niemiseltä. Haapala hakee uralleen tasapainoista KHL-kautta loukkaantumisten sävyttämien vuosien jälkeen.
Pelicansin nykyinen valmentajalla Ville Niemisellä on silmää lahjakkuudelle. Hän on potkinut eteenpäin uralla monia huippulupauksia, kuten Aleksander Barkovia ja Petri Kontiolaa.
Ja Henrik Haapalaa.
Taitava Haapala on pelityyliltään täysin erilainen kuin urallaan röyhijälaiturina tunnettu Nieminen, mutta kaksikon kemiat kohtaavat silti hyvin.
Nieminen kertoi kesällä 2017 Länsi-Suomessa, miten Haapala kertoi salitreenin yhteydessä lähtevänsä kokeilemaan NHL-maailmaa.
– Henkka teki oman sarjansa, sitten mä otin painot ja se nojasi sarjansa jälkeen siinä polviinsa ja sanoi, että "kyllä mä taidan lähteä sinne NHL:ään". Mikäs siinä oli sitten mulla jatkaa omaa sarjaa ja hymyillä, että ei siinä sitten mitään, Nieminen kertoi jutussa.
