Venäläiskiekkoilija Danis Zaripov on saanut NHL:ltä luvan tavoitella sopimusta liigasta.
Zaripov sai kesällä KHL:ltä kahden vuoden kilpailukiellon, koska dopingnäytteestä löytyi viitteitä muiden aineiden käyttöä salaavista peiteaineista. 36-vuotias hyökkääjä ei saa siis pelata KHL:ssä eikä Kansainvälisen jääkiekkoliiton alaisissa otteluissa ennen kesää 2019.
NHL on kuitenkin julkaissut tiedotteen, jonka mukaan Zaripov voi tavoitella pelipaikkaa Pohjois-Amerikasta. NHL:n tiedotteen mukaan Zaripov sai vapautuksen osin koska pseudoefedriini ei ole NHL:n kiellettyjen aineiden listalla ja koska hän ei saanut itse todistaa kuulemistilaisuudessa. NHL on tutkinut Zaripovin pelikieltoon johtaneet taustat.
Zaripov on kolminkertainen maailmanmestari, mutta seuratasolla hän ei ole koskaan pelannut kuin Venäjällä. Nyt hän kuitenkin haluaa valloittaa NHL:n.
– Odotan innolla ammattiurani jatkamista Pohjois-Amerikassa ja olen todella kiitollinen NHL:n johdolle heidän päätöksestään, joka antaa minulle mahdollisuuden. Vaikka minulla on nyt mahdollisuus pelata maailman parhaassa liigassa, aion valittaa Urheilun kansainväliseen vetoomustuomioistuimeen (CAS), että voin puhdistaa nimeni, Zaripov sanoi tiedotteessa.
Zaripovin agentti Dan Milstein sanoi, että nyt alkaa kova tohina pelipaikan löytämiseksi.
– Tulemme keskustelemaan usean joukkueen kanssa. Danis haluaa voittaa. Hän on sydämeltään voittaja, hän on voittanut joka tasolla.
– Danis Zaripovilla on Venäjällä sama maine kuin Pavel Datsjukilla täällä. Hän on loistava, maailmanluokan pelaaja, Milstein kehuu.
Zaripov on voittanut KHL:n mestaruuden neljästi. Hän on tehnyt 476 KHL-pelissä tehot 199+252=451.