Venäläinen Sergei Kovalev kärsi ammattilaisuransa ensimmäisen tappion ja menetti WBA-, WBO- ja IBF-liittojen kevyen raskassarjan maailmanmestaruudet Andre Wardille. Ward voitti Las Vegasissa 12-eräisen ottelun kaikin tuomariäänin.
Kovalev hallitsi ottelun alkupuolta ja löi Wardin luvunlaskuun toisessa erässä, mutta amerikkalainen toipui ja otti ohjat ottelun loppupuolella.
31 voiton jälkeen tappio maistui karvaalta Kovaleville, joka valitti yhdysvaltalaisten arvostelutuomarien suosineen Wardia. Kaikki kolme arvostelutuomaria näkivät lopussa pirteämmin otelleen amerikkalaisen paremmaksi pistein 114-113.
– Tuomio oli väärä, mutta en halua sanoa mielipidettäni. Kaikki täällä olleet näkivät, mitä tapahtui, Kovalev näpäytti.
– Hän voitti ehkä muutaman erän, mutta ei koko ottelua. Katsokaa hänen naamaansa ja katsokaa minun naamaani, Kovalev sanoi.
– Olen vieraana täällä USA:ssa ja hän on paikallinen, kuten kaikki tuomaritkin ovat. Ymmärrän, että he tukevat omaa nyrkkeilijäänsä, mutta tämä on oikeasti urheilua. Älkää tehkö siitä politiikkaa.
Ward on voittanut ammattilaisuransa kaikki 31 ottelua. Hän ymmärsi Kovalevin tuskan.
– En voi tehdä mitään ristiriitaisuuksille. Mielestäni voitin ottelun.
– Se oli tasainen kamppailu eikä koskaan tietä, miten tuomarit sen näkevät. Mutta Kovalevilta ei saa ottaa kunniaa pois. Hänestä tuntuu, että hänet ryöstettiin. Minäkin olisin ollut pettynyt, mutta me saimme vyöt tänään, Ward iloitsi.