Seitsemän viikkoa kestänyt Venäjän hyökkäyssota Ukrainassa kirvoittaa vähitellen venäläisiltä huippu-urheilijoilta julkista kritiikkiä.
Kilpauransa lopettanut nykyaikaisen viisiottelun olympiavoittaja Aleksandr Lesun arvostelee avoimesti Venäjän harjoittamaa politiikkaa.
Lesun kertoi lopettamispäätöksensä julkistaessaan, että hänen olisi mahdotonta ajatella edustavansa Venäjää sen raakalaismaisten sotatekojen jälkeen.
– Tilanne Venäjällä alkaa olla erittäin vakava, Lesun sanoi BBC:n mukaan.
Venäläiset huippu-urheilijat ovat tähän saakka lähinnä hymistelleet presidentti Vladimir Putinia. Lesun on yksi harvoista poikkeuksista.
– Urheilijat ovat Venäjällä kuin työkalu, propagandatyökalu, Lesun tiivisti. Kukaan ei ajattele, minkälainen vaikutus heidän omilla teoillaan voi olla toisiin ihmisiin. Kukaan ei ajattele, että heidän tekonsa johtavat tyttöjen ja poikien, naisten ja miesten, vanhojenkin ihmisten kuolemaan.
– Kaikki toki tekevät päätöksen omasta puolestaan, mutta sen päätöksen kanssa pitää pystyä elämään. Joudun valitettavasti myöntämään, että venäläiset urheiluihmiset eivät pysty vaikuttamaan tilanteeseen. Monet heistä eivät edes ymmärrä, mitä on meneillään.
Lesun, 33, on syntynyt Valko-Venäjällä. Hän on edustanut Venäjää vuodesta 2009 lähtien.
– Olin ylpeä edustaessani Venäjän lippua. Isoäitini on venäläinen, ja minulla on paljon sukulaisia Venäjällä. Venäjä oli aina minulle rakas, se oli jotain suurta ja mahtavaa. Enkä puhu nyt politiikasta tai armeijasta. Puhun ihmisistä, luonnollisesta kauneudesta. Koin sen aina omakseni.
Lesun on voittanut Venäjälle 14 MM-mitalia, joista neljä on ollut kultaisia. Kuusi vuotta sitten Riossa hän voitti olympiakultaa.
Helmikuussa 2022 hän päätti, ettei voisi enää koskaan edustaa Venäjää.
– Lopetin kaiken 22. helmikuuta, ja kaksi päivää myöhemmin tapahtumat Ukrainassa alkoivat. Miltä minusta tuntui? Saanko käyttää kirosanoja? Se, että sanon olleeni järkyttynyt, on vähättelyä. Ymmärsin, ettei maailma olisi enää koskaan samanlainen.