Ranskalainen ampumahiihtolegenda Martin Fourcade haluaisi venäläiset ja valkovenäläiset urheilijat takaisin kilpailuihin, kertoo norjalainen NRK. Fourcaden sanoissa on painoa, sillä hän on muun muassa Kansainvälisen olympiakomitean (KOK) urheilijajäsen.
Muun muassa viisi olympiakultaa ja 13 maailmanmestaruutta ampumahiihdossa voittanut Fourcade lopetti uransa keväällä 2020. Vuonna 2022 hänet valittiin KOK:n urheilijajäseneksi ja hän toimii myös Pariisin vuoden 2024 olympialaisten urheilijatoimikunnan puheenjohtajana.
Fourcade arvosteli jo viime keväänä venäläiset ja valkovenäläiset ulos kilpailuista sulkenutta päätöstä. Nyt hän toivoo, että kyseisten urheilijoiden paluu kansainvälisille kentille tulisi mahdolliseksi.
Ranskalaismestari tietää, että hänen komnenttinsa tulevat herättämään keskustelua.
– On monia, jotka ymmärtävät minua ja monia, jotka eivät ymmärrä. En väitä, että olen ainoana oikeassa, mutta ihmisenä minulla on oma mielipiteeni asiaan. Minusta nyt on oikea aika puhua tästä, Fourcade sanoo NRK:lle.
– Urheilijoiden edustajana ja urheilijana uskon, että meidän pitäisi miettiä venäläisten ja valkovenäläisten urheilijoiden paluuta kilpailuihin. Se on pääviestini. Minut on valittu KOK:hon puolustamaan urheilijoita. Minusta tuntuu vähän siltä, että en ole oikein puolustanut noita urheilioita. He ovat venäläisiä ja valkovenäläisiä, mutta he ovat myös urheilijoita. Minusta heitäkin pitää puolustaa.
LUE MYÖ: Kovaa puhetta Pariisin olympialaisista – jopa 40 maata voi boikotoida kisoja
Fourcaden mielestä urheilijoita ei voida rangaista heidän maidensa johtajien tekojen vuoksi. Hän kuitenkin sanoo ymmärtävänsä myös niitä, jotka eivät halua venäläisiä ja valkovenäläisiä takaisin.
Fourcade painottaa tukevansa Ukrainan kansaa taistelussa venäläistä hyökkääjää vastaan.
– Tuen täysin ukrainalaisia. Tämä sota on hirvittävä. Mikään osa minusta ei ymmärrä Venäjän johtoa tai sen toimia, Fourcade sanoo ja painottaa, ettei häntä voi väittää Venäjä-mieliseksi.
– Olen taistellut koko urani Venäjää vastaan dopingasioissa. En ollut ainoa, mutta yksi harvoista, joka nousi julkisesti vastustamaan Venäjää ja venäläispäättäjiä dopingasioissa. Joskus pelkäsin sen vuoksi, sillä koskaan ei voinut tietää, mitä tapahtuisi. Mutta en anna kenellekkään mahdollisuutta väittää minua Venäjä-myönteiseksi.
Kansainvälinen olympiakomitea linjasi suuntaviivat venäläisten ja valkovenäläisten paluulle. KOK:n mukaan urheilijat voisivat palata kansainvälisiin kilpailuihin tietyin ehdoin.
LUE MYÖS: Kansainvälisen olympiakomitean puheenjohtaja napautti Ukrainaa kirjeellä – olympiaboikotti vireillä
Ulostuloa on kritisoitu laajasti, ja viime viikolla 35 maata yhdisti voimansa ja vaati Venäjän ja Valko-Venäjän sulkemista vuoden 2024 olympialaisista.
Fourcaden mielestä urheiljoiden sulkeminen Pariisin kisoista olisi väärin.
– Olen hyvin häpeissäni, jos kotimaani päättää, etteivät venäläiset ja valkovenäläiset saa osallistua, hän sanoo.
– Esittelemme ylpeänä maailmalle Ranskan kauneutta. En voi ymmärtää, miten voisimme toivottaa maailman tervetulleeksi ilman venäläisiä ja valkovenäläisiä urheilijoita.
Fourcade sanoo vannovansa olympialiikkeen aatteen nimiiin. Hämestä kisoja ei tulisi boikotoida.
– Eri maista ja uskonnoista tulevat voivat kokoontua rauhalliselle areenalle, jossa voimme näyttää maailmalle, että voimme olla onnellisia yhdessä ja taistella urheilussa. Olen puolustanut tätä alusta lähtien. Pettäisin itseni, jos en toimisi niin nyt.