Kun Oleksandr Usyk voitti syyskuussa Anthony Joshuan ja nousi raskaansarjan maailmanmestariksi, hän tuskin osasi arvata, että olisi vain kuusi kuukautta myöhemmin taistelemassa kansakuntansa tulevaisuudesta.
Venäjän hyökätessä viime viikolla Ukrainaan Usyk oli Lontoossa. Suora lento Kiovaan oli mahdoton, joten Usyk lensi ensin Varsovaan ja ajoi sitten 800 kilometriä Kiovaan perheensä luokse.
Usyk, kolmen lapsen isä, antoi keskiviikkona haastattelun CNN:lle kotinsa kellarista. Hän vahvisti liittyneensä Kiovaa puolustaviin ukrainalaisjoukkoihin ja olevansa valmis taistelemaan.
– Tämä saattaa kuulostaa tunteelliselta, mutta sieluni kuuluu Herralle, ruumiini ja kunniani kuuluvat kotimaalleni ja perheelleni. En missään tapauksessa pelkää. Olen vain hämmentynyt. Miten tällaista voi tapahtua 2000-luvulla?
– En todellakaan tiedä, milloin palaan kehään. Kotimaani ja kunniani ovat paljon tärkeämpiä kuin mestaruusvyöt, 35-vuotias Usyk sanoi.
Kun Vladimir Putin antoi viime viikolla maansa asevoimille hyökkäyskäskyn, Usyk julkaisi Instagramissa viestin, jossa hän vetosi Putiniin sodan lopettamiseksi.
Tähän asti kaikki vastaavat viestit ovat kaikuneet kuuroille korville, ja maailma – urheilumaailmakin – on tuominnut yksissä tuumin Venäjän toimet.
Usykin mukaan tavalliset venäläiset on petetty.