Ei ollut Muserskia, ei ollut muutamaa muutakaan tähtipelaajaa. Verkon toisella puolella oli silti kivikova Venäjän lentopallomaajoukkue, joka takoi miesten olympiakarsinnoissa Suomea vastaan 3-0 (25-17, 25-16, 25-19) -voiton.
Berliinin kohta 20 vuotta täyttävässä Max Schmeling -hallissa on nähty ikimuistettavampiakin urheilutapahtumia kuin Suomen ja Venäjän kohtaaminen. Syy oli Suomen.
Lentopallojättiläinen Venäjä ei ollut millään muotoa kaatamaton. Kyllä, siltä puuttui kolossimainen, 218-senttinen supertähtensä Dmitri Muserski, mutta tähtiloistoa joukkue ei tarvinnutkaan.
Suomi nöyrtyi turhan helposti. Avaimet Venäjän voittamiseen olivat kädessä, mutta ovelle kolkuttaneen Suomen otteissa ei ollut tarvittavaa jämäkkyyttä.
- Turha miettiä, olisiko hyvänä päivänä voitu kaataa Venäjä, kun hyvä päivä ei ollut lähelläkään, 11 merkinnällään taas kerran Suomen parhaaksi pistemieheksi noussut Olli-Pekka Ojansivu myönsi.
Kippari Siltala näytti mallia
Suomen peli henkilöityi pitkälti yleispelaaja Antti Siltalaan.
Kapteeni Siltala pelasi avauserässä ylärajoillaan, mutta sai joukkuetovereiltaan vain varovaista tukea. Venäjä jyräsi Suomen hyökkäyspelillään, jossa prosentit jakautuivat Suomen tappioksi 40-63.
Viime lokakuun EM-kisoissa hakkurina palloa urakalla kenttään mättänyt Olli-Pekka Ojansivu ei ollut syksyisen sairastelun jäljiltä aivan oma, hurtti itsensä. 193-senttiselle Siltalalle jäi Suomen hyökkäyksien päättäjänä toivoton savotta.
Etukäteen epäiltiin Suomen vastaanoton luotettavuutta, kun vastustajan syöttöjen nostoista vuosikausia päävastuun kantanut Olli Kunnari päätti jäädä olympiakarsinnoista sivuun.
Suomi ei suoranaisesti kaatunut vastaanottoonsa. Siltala, Niklas Seppänen ja libero Lauri Kerminen nostelivat palloja ottelun puoliväliin saakka kelvollisesti, mutta hyökkäykseen Suomella ei ollut tarjota kylliksi tykinruokaa.
Myöskään torjunnasta ei ollut apua. Tosin verkolla ei juhlinut Venäjäkään, sillä vielä toisen erän alussa se johti torjuntapisteissä laihoin lukemin 1-0.
Kuvaavaa oli, että Venäjän passarikonkari Sergei Grankin kunnostautui torjujana.
- Torjunta- ja syöttöpelissä Venäjä oli meidän edellä. Se on niiden vahvuus, Suomen keskitorjuja Konstantin Shumov sanoi.
Venäjä jyräsi massavoimallaan
Viime lokakuussa EM-Italiassa Venäjä peittosi sisukkaasti taistelleen Suomen lähinnä Maksim Mihailovin loistopelillä.
Huono ei Zenit Kazanin hakkuri Mihailov ollut tiistainakaan, mutta Venäjän paremmuus oli lähinnä materian voitto: joukkueen koko olympiakarsintaryhmästä kaikki 14 pelaajaa kävivät kentällä.
Suomi oli ei-niin-hyvä-kakkonen. Siltala ei ole Muserski tai Mihailov, vaikka onkin hieno lentopalloilija Ylä-Savon Vieremältä. Hän teki avausottelussa kipparin natsoilla sen, minkä aikamies voi.
Suomi on Berliinissä lentopallon ehdottomien huippumaiden sympaattinen haastaja. Roolileikissä huono puoli on, ettei sympatiapisteistä ole apua, kun pelissä on maapaikka Rio de Janeiron olympiaturnaukseen.
- Meidän pitää saada torjunta ja puolustus seuraavassa pelissä tiiviimmäksi, Suomen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo vaati keskiviikon Bulgaria-ottelusta.
Suomi on Bulgariaa vastaan pakkovoiton edessä. Alkulohkon kaksi parasta jatkavat välieriin, joissa on jaossa jatkopaikkoja Rion olympiaturnaukseen.
Juttua päivitetty kello 19.11.