Suomen lentopallomaajoukkueelle ei jäänyt miesten EM-kisoissa jossiteltavaa. Bulgaria päätti Krakovassa neljännesvälierässä Suomen turnauksen 3-1 (23-25, 25-21, 25-11, 25-12).
Kun kokenut Bulgaria ylsi alun haparoinnin jälkeen omalle tasolleen, Suomi putosi kauas taakse.
– Kun Bulgaria käänsi syöttö-vastaanottopelin edukseen, me luovutimme. On kahdesta viimeisestä erästä harmitus, että selkärankamme katkesi, Suomen päävalmentaja Tuomas Sammelvuo myönsi.
Myös edellisessä kohtaamisessa tammikuussa 2016 Berliinissä Bulgaria kukisti Suomen 3-1.
Bulgaria kohtaa torstaina EM-Krakovassa puolivälierässä Suomen A-alkulohkon voittaneen Serbian. Suomen joukkuetta odottaa kotimatka.
Suomi ylsi EM-turnauksessa toisen kerran peräkkäin 12 parhaan joukkoon. Tanskassa 2013 Suomi oli kahdeksas ja kymmenen vuotta sitten Moskovassa peräti neljäs.
– Uskoin vuorenvarmasti, että voisimme mennä tästä jatkoon, päävalmentaja Sammelvuo kertoi ja valitteli tyhjää oloa.
Hän luotsasi Suomea kolmansissa EM-kisoissaan.
Kolmas erä lamautti Suomen
Neljännesvälierän kolmas erä oli Suomen synkin EM-turnauksessa. Bulgaria nöyryytti vastustajaa karattuaan yleispelaaja Todor Skrimovin kolmella peräkkäisellä ässäsyötöllä 13-3-johtoon.
Päävalmentaja Sammelvuo yritti herättää joukkuettaan vaihdoilla. Konkari Antti Siltala pääsi kentälle uransa viimeisessä EM-kisaottelussa.
Kolmannen erän lopussa kakkospassari Niko Haapakoski korvasi turnauksessa ensi kertaa Eemi Tervaportin. Vaihdosta kentälle tulivat myös keskimies Markus Kaurto ja yleispelaaja Jan Helenius.
Vaihtomiehiin turvannut Suomi ei pystynyt kääntämään kurssia neljännessäkään erässä.
Päätöserän lopulla nähtiin erikoisuus, kun monivuotinen ykköshakkuri Olli-Pekka Ojansivu tuli vaihtoon. Antti Ropponen sai ensimmäiset peliminuuttinsa turnauksessa.
Huippumaat ovat kaukana edellä
Ottelut huippumaita vastaan jättivät EM-Puolassa suomalaisten käteen vähän.
Puola ja Serbia nuijivat Gdanskin alkulohkossa suorat 3-0-voitot. Avausvoitto Virostakin irtosi vaivoin.
Suomella ei ollut riittävän laajaa pelaajamateriaalia ennakkoon kovia maita vastaan. Hädän hetkellä ei vaihtopenkiltä löytynyt apua.
Kuudet peräkkäiset EM-kisat pelannut Siltala väistyy nuorempien tieltä, mutta Niklas Seppäsellä ja Elviss Krastinsilla on yleispelaajina huipulle vielä matkaa.
Bulgaria ryhdistäytyi
Bulgaria kuuluu lentopalloilun vahvoihin maihin, mutta ei ole aivan sattumaa, ettei se ole historiassaan voittanut yhtään arvoturnausta.
Bulgarialla on taipumusta ailahteluun. Niin kävi myös keskiviikkona avauserässä.
Bulgaria auttoi Suomen erävoittoon tekemällä peräti yhdeksän syöttövirhettä. Krastinsin ässästä nautiskellut Suomi syötti ensimmäisessä erässä virheettömästi.
Kun Bulgarian syöttöpeli yski, joukkueen suurin tähti Sokolov pysyi näkymättömissä. Alkulohkoissa eniten pisteitä per erä takonut Sokolov tuhri bulgarialaisista eniten syöttöjä.
Kun Bulgaria sai pelinsä raiteilleen, joukkueen tähdet alkoivat tuikkia.
21 pistettä keränneen Sokolovin uralla ottelu ei kuulunut hänen kuolemattomimpiinsa, mutta varsinkin Todor Skrimov ja keskeltä ujostelematta hyökännyt Nikolai Nikolov olivat välillä pitelemättömiä.