Suomen miesten lentopallomaajoukkue aloittaa kuudennen peräkkäisen EM-turnauksensa ensi torstaina Puolan Gdanskissa.
Puoli tusinaa EM-kisamatkaa putkeen on suoritus, jonka arvoa ei päävalmentaja Tuomas Sammelvuon mielestä aina ymmärretä.
– Vähän liikaa pidetään itsestäänselvyytenä, että pelaamme arvokisoissa, sanoo Sammelvuo, joka luotsasi Suomea myös Puolan MM-kilpailuissa vuonna 2014.
Suomen "uusi sukupolvi" on ollut puheenaihe suunnilleen kolme viime vuotta, kun maajoukkueelle ovat hiljalleen jäähyväisiä jättäneet ikiaikaisista avainpelaajista muun muassa passari Mikko Esko ja luotettava yleispelaaja Olli Kunnari.
Sammelvuolle pelaajat ovat hänen omilta pelivuosiltaan erittäin tuttuja, mutta valmentaja ei jää murehtimaan yhden aikakauden perään.
– On normaali tilanne maajoukkueessa, että pelaajat vaihtuvat. Mutta ikä ei saa olla ratkaiseva tekijä valinnoissa Sammelvuo huomauttaa ja viittaa Antti Siltalaan, joka on 33-vuotiaana joukkueen itseoikeutettu nestori.
Puolan EM-turnaus on savolaislähtöisen yleispelaajan kuudes, joten Siltalan ura on edennyt Suomen menestysimussa.
Maailmanliigassa muutoksia
Kokeneista pelimiehistä Esko ja Urpo Sivula olivat keväällä tyrkyllä EM-joukkueeseen. He saivat peliminuutteja Tshekissä karsintaturnauksessa, jossa Suomi varmisti paikan ensi vuoden MM-kilpailuihin.
– Sivula ei nyt mahtunut mukaan, ja Esko ilmoitti kesällä, ettei jatka joukkueessa. Tilannetta katsotaan uudelleen ensi keväänä, Sammelvuo perustelee EM-valintoja.
Maajoukkueen arvokisaputken taustalla ovat Maailmanliigassa pelatut ottelut, jotka ovat kehittäneet pelaajia.
Maailmanliigan ottelujärjestelmä on menossa uusiksi niin, että 36 osallistujamaan sijasta liigaan kelpuutetaan tulevaisuudessa vain 16 joukkuetta.
Uudistus teettää töitä Lentopalloliitossa, jotta maajoukkue saa laadukkaita vastustajia
– Ei ole tietoa, milloin Kansainvälinen lentopalloliitto tekee asiassa päätöksiä. Vuodenvaihteeseen mennessä luulisi jotain tapahtuvan, Sammelvuo arvioi.