Leijonien ensimmäisen MM-leiriviikon kokoonpanossa vilisi ensikertalaisia. Veli-Matti Savinainen taas edusti kokemusta, onhan hänellä alla jo kolmet MM-kisat ja yhdet olympialaiset. Torstain ja perjantain Valko-Venäjä-harjoitusotteluissa Savinainen oli Leijonien näkyvimpiä hahmoja.
Viikon ensimmäisessä Valko-Venäjä-kohtaamisessa torstaina Turussa Savinaisen peli päättyi jo toisessa erässä, kun hän ajautui tappeluun Valko-Venäjän Kristian Khenkelin kanssa.
Kaksikon välienselvittely ei ollut mikään halimistuokio, vaan nyrkit heiluivat hurjaan tahtiin.
– Vastustajan kaveri hermostui taklauksesta ja sitten se sanoi, että davai. Sanoin, että davai davai. Sitten mentiin, Savinainen muisteli tapausta MTV Sportille.
Veli-Matti Savinainen
Suoralla suomennoksella Khenkel kysyi Savinaiselta, että mennäänkö. Vastaus oli täten: ”mennään, mennään”.
– En tiedä halusiko kumpikaan tapella, mutta siihen se sitten ajautui. Ei tässä taka-askelia kuitenkaan oteta. Jääkiekko on tunnepeliä, ja kaveri halusi mennä. Sitten mentiin, Savinainen summasi lähtökohtia.
Savinaisen hyvin muun muassa maajoukkuepiireistä tunteva Pekka Jormakka naureskeli tappelulle perjantaina Hämeenlinnassa.
– Sillä (Savinaisella) on aika kovat nyrkit, vaikka se onkin tuollainen hoikan näköinen, Jormakka hekotteli, hieroen samalla partaansa.