NHL:n pelaajat osallistuvat talviolympialaisiin vuonna 2026 ensimmäistä kertaa 12 vuoteen.
Keskiviikkona Sveitsissä Kansainvälisen olympiakomitean päämajassa pidetyssä kokouksessa NHL:n, pelaajayhdistyksen NHLPA:n ja Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n edustajat allekirjoittivat sopimuksen, joka vahvistaa pelaajien osallistumisen Italian talviolympialaisiin.
Sopimus kattaa myös, että NHL-pelaajat nähdään vuoden 2030 talviolympialaisissa Ranskassa.
– Tämä on valtava päivä kansainväliselle jääkiekolle ja faneille ympäri maailmaa, IIHF:n puheenjohtaja Luc Tardif sanoi.
– IIHF:n aloitteesta olemme tehneet yhteistyötä NHL:n ja NHLPA:n kanssa tiiviissä yhteistyössä KOK:n ja Milano Cortinan järjestelytoimikunnan kanssa, jotta tämä olisi totta. Maailman parhaiden pelaajien tuominen takaisin olympialaisiin vuonna 2026 on merkittävä askel eteenpäin lajillemme.
Pitkään työstetty sopimus
NHL-pelaajat osallistuivat viimeksi olympialaisiin Sotšissa vuonna 2014. Neljä vuotta myöhemmin NHL ja KOK eivät päässeet sopimukseen siitä, kuka maksaisi matkakulut ja muut sopimukset vuoden 2018 Etelä-Korean olympialaisiin.
Pandemiaan liittyvät ongelmat pitivät NHL-pelaajat poissa vuoden 2022 Pekingin olympialaisista.
NHL-pelaajien on oletettu osallistuvan vuoden 2026 kisoihin, mutta asiaan saatiin nyt virallinen varmistus.