Yhdysvaltain varapresidentti Mike Pence sanoo, että maa ei sulje pois mitään vaihtoehtoja Pohjois-Korean muodostaman turvallisuusriskin ratkaisemiseksi. Pence kommentoi kireää tilannetta vieraillessaan Pohjois-Korean rajan tuntumassa Etelä-Koreassa.
– Yhdysvallat haluaa päästä turvalliseen tilanteeseen rauhanomaisin keinoin, neuvotteluilla. Mutta kaikki vaihtoehdot ovat pöydällä, kun seisomme olka olkaa vasten Etelä-Korean kansan kanssa, Pence totesi.
Hän varoitti samalla Pohjois-Koreaa olemaan koettelematta Yhdysvaltojen päättäväisyyttä. Pence kehotti kansainvälistä yhteisöä lähtemään mukaan vaatimuksiin saada Pohjois-Korea lopettamaan ohjus- ja ydinaseohjelmansa. Pence kiitti Kiinaa tuesta tälle tavoitteelle, mutta moitti Kiinan kantaa Etelä-Korean ohjuspuolustusjärjestelmään.
Etelä-Koreaan kaavailtu THAAD-järjestelmä on tarkoitettu ampumaan alas Pohjois-Koreasta tai muualta tulevia ohjuksia. Kiina vastustaa hanketta tiukasti ja katsoo sen voivan vakoilla omia puolustusjärjestelmiään. Kiina on määrännyt vastalauseena sanktioita maassa toimiville korealaisyhtiöille.
Pence keskusteli ohjusjärjestelmästä Etelä-Korean virkaatekevän presidentti Hwang Kyo-ahnin kanssa. Pence ja Hwang sopivat, että järjestelmän pystyttämisessä edetään suunnitellusti.
Vierailu rajavyöhykkeelle nähtiin viestinä
Yhdysvaltain varapresidentti saapui Koreoiden demilitarisoidulle rajalle vain tunteja sen jälkeen, kun Pohjois-Korea oli tehnyt uusimman, epäonnistunen ohjuskokeensa. Pencen vierailu rajalla on tulkittu osoitukseksi Yhdysvaltain päättäväisyydestä puolustaa liittolaistaan Etelä-Koreaa.
Vierailu rajavyöhykkeelle oli Pencelle myös henkilökohtaisesti tärkeä.