Mercedeksen suomalaiskuski Valtteri Bottas oli suoranaisena tulppana Italian GP:ssä, kun hän piti Ferrarin Kimi Räikköstä takanaan. Tämä osaltaan mahdollisti Bottaksen tallikaverin Lewis Hamiltonin voiton.
Aikaisin varikolla käynyt Räikkönen jäi Bottaksen taakse, eikä Ferrari-kuski pystynyt ohittamaan toista suomalaiskurvaajaa.
Bottas sai Mercedekseltä hyvin suoran käskyn, joka liittyi Räikköseen.
”Keep Kimi behind”, eli suoralla suomennoksella ”pidä Kimi takanasi”.
Bottas suhtautui viestiin hyvin rauhallisesti.
– Se oli ihan normaalia. Siinä ajetaan niin omaa kuin myös tallin kisaa. Toisaalta tuo tilanne auttoi myös mua siinä vaiheessa. Piti ajaa tarpeeksi kovia kierrosaikoja ja jos Kimi olisi päässyt ohi, niin olisin voinut menettää aikaa. Talli otti vielä tarpeeksi ajoissa sisään, ja mulla oli mahdollisuus päästä haastamaan Maxia (Verstappenia), Bottas kävi läpi tilannetta C Morella.
Kisan alussa Bottas menetti yhden sijan, kun Red Bull -kuski Verstappen pääsi livahtamaan hänen ohitseen. Oman varikkopysähdyksen jälkeen Bottas sai Verstappenin kiinni, yrittäen ohitusta useampaan otteeseen.
– Oli vaikea päästä Maxista ohi. Hän puolusti aika aggressiivisesti, eikä ihan sääntöjen sisällä, Bottas murjaisi.
Pahimmillaan Verstappen oli työntämässä Bottasta ulos radalta. Ensimmäisessä mutkassa nähdystä tilanteesta hollantilaiskuskille rätkäistiin viiden sekunnin aikarangaistus, minkä myötä Bottas ja Ferrarin Sebastian Vettel nousivat hänen ohitse.
Kolmanneksi ajanut Bottas sai kehuja hyvin uhrautuvasta ja sitkeästä taistelusta tallinsa eteen. Pitkä veto astetta pehmeämmillä renkailla oli jo itsessään kova temppu suomalaiskuskilta.
– Meillä ei ollut täällä niin isoja ongelmia renkaiden kanssa, mitä ehkä aiemmin on ollut. Toki, tässä on ollut erityyppisiä ratoja. Täällä renkaat toimivat hyvin, Bottas mietti.
Kisan jälkeen Bottas oli erikoisella tavalla esillä palkintopallilla tehdyissä haastatteluissa. Mercedes-kuskit saivat rajun vastaanoton italialaisyleisöltä, minkä yhteydessä arveltiin sitä, jätettiinkö Bottas tahallaan pois ex-kuskin Felipe Massan tekemistä haastatteluista. Tällä viitattiin Bottaksen toimiin Räikköstä vastaan kisan aikana.
Bottaksen mukaan tästä ei ollut kyse.
– Niillä vissiin loppui aika kesken. Sanoivat vain, että mennään tuonne lehdistötilaisuuteen.
– Ei siinä sen kummempaa, Bottas hymyili.