Valmentaja Antti Kuisma pohti ennen Ilkka Herolan pronssikilpailun hiihto-osuutta, onko mies jopa masentunut.
Milano-Cortinan yhdistetyn avauskilpailussa viime keskiviikkona Eero Hirvonen paineli pronssille ja Ilkka Herola sijoittui viidenneksi. Nyt kaksikon sijat menivät toisin päin.
Oli Herolan vuoro saavuttaa uransa ensimmäinen olympiamitali. Pronssi tuli suurmäen ja 10 kilometrin hiihdon muodostamassa yhdistetyn otatuksessa tiistaina.
– Vähän epätodellinen olo. Tuntuu, että aivot eivät ole vielä kerenneet reagoida tähän. Tässä menee vähän tunnelissa näiden fiilisten läpi, pronssimitalisti sanoi.
Mäkiosuuden jälkeen Herola oli ehtinyt manailla mitalitaistelun olevan jopa liian kaukana. Harjoituksissa kärkisiivuja nakutellut suomalainen jäi kilpailun mäkiosuudella seitsemänneksi, ja eroa kärkeen oli 32 sekuntia.
– Kyllä minä edelleenkin olen sitä mieltä, ettei paperilla näyttänyt siltä, että lähtöasema olisi minulle kovin suosiollinen. Suoritus ei ollut hyvä, niin kyllähän se vähän sieppasi mäkiosuuden jälkeen. Riskillä lähdettiin liikkeelle, ja tällä kertaa se kantoi hedelmää.
"Yksi hienoimmista kisoista"
Herola lähti lyömään rapsakkaa kyytiä ja nousi jo hiihto-osuuden alkuhetkillä mitalitaisteluun täysinäisesti mukaan.
Lopulta irti oli kolme miestä, kisojen toisen kultansa voittanut Norjan Jens Lurås Oftebro, kisojen toisen hopeansa napannut Itävallan Johannes Lamparter ja pronssia vienyt Suomen Ilkka Herola.
Suomalainen piti selkeänä, että porukassa pysyminen toisi mitalin.
– Jos siitä tipahtaa, sitten ollaan omillaan ja se on Herran haltuun suunnilleen sen jälkeen, mitä siinä tapahtuu.
