Jääkiekon SM-liigan pudotuspelitaistelussa on piisannut viime aikoina käänteitä, ja jännitys säilynee runkosarjan loppuun asti.
Viimeisestä playoff-paikasta taistelee käytännössä neljä joukkuetta: Jukurit, Ilves, Sport ja Lukko. Jukurit kohtaa tänään sarjajohtaja Tapparan, kun taas Ilves huilaa, ja toisistaan ottavat mittaa kohtalon kamppailussa Sport ja Lukko.
Sport näytti aiemmin olevan jo menossa vahvasti kohti pudotuspelejä, siinä missä Lukon kaudelle oltiin tammikuussa kärkisentteri Aaron Gagnonin myynnin jälkeen ripottelemassa tuhkia.
Sport on kuitenkin pudonnut tuskaisilla esityksillään (viisi tappiota putkeen) playoff-paikkataistelussa haastajan asemiin, kun viimeisessä pudotuspelisijassa kiinni oleva Jukurit (10.) ja Ilves (11.) ovat piristyneet ja karanneet vaasalaisista (12.) neljän pisteen päähän. Sport on pelannut ottelun Jukurit-Ilves-kaksikkoa vähemmän.
Viisi voittoa kuuteen peliin aiemmin ottanut Lukko oli puolestaan virittelemässä jo todellista kiriä kohti pudotuspeliviivaa, mutta viime aikoina raumalaisilla on ollut Sportin tapaan nihkeää. Edellisistä neljästä ottelusta saldona on kolme tappiota.
Lukko on Jukureista ja Ilveksestä kuuden pisteen päässä, ja tänään on käytännössä irrottava vierasvoitto, jotta Raumalla voidaan vielä elätellä haaveita pudotuspeleistä.
Sportillakaan ei ole juuri tappioon varaa, varsinkin kun joukkueen loppuohjelma runkosarjassa on vaikea.
Tiistain kierroksen jälkeen Ilveksellä, Sportilla ja Lukolla on jäljellä enää viisi ottelua ja Jukureilla neljä.