Jääkiekon SM-liigan sijoilta 10-12 löytyvät Sport, Jukurit ja Ilves pelaavat tänään kukin kotonaan.
SM-liigan viimeisessä pudotuspelipaikassa on tällä hetkellä kiinni yhdeksäntenä olevista Kärpistä kaksi pistettä jäänyt Sport. Jukurit hönkii Sportin perässä kolmen pisteen päässä, eikä Ilvekseen ja KooKoohonkaan ole Sportista kuin viisi pistettä eroa.
Nämä joukkueet käyvät tiukkaa kamppailua viimeisistä playoff-paikoista, kun joukkueilla on enää enimmillään 15 ottelua 60 ottelun runkosarjasta pelaamatta.
Pudotuspeliviivan läheisistä joukkueista sekä Sportilla, Jukureilla että Ilveksellä on tänään kotonaan vastassa sarjataulukossa ylempää löytyvä joukkue.
Kovin haaste on ennakkoon ajatellen tiedossa sarjakolmosta KalPaa isännöivällä Ilveksellä ja sarjakakkosen TPS:n vieraakseen saavalla Sportilla. Jukurit kohtaa liigassa seitsemäntenä olevan Ässät.
Poikkeavin asetelma on ottelussa Ilves–KalPa, josta KalPan päävalmentaja Pekka Virta on poissa perhepiirissä sattuneen vakavan sairastapauksen vuoksi. KalPan valmennusvastuun tänään kantavat näin apuvalmentajat Sami Kapanen ja Anssi Laine. Tällä tuskin on yhteen otteluun juuri vaikutusta, kun KalPan vauhtipeli on vahvasti joukkueen selkärangassa.
Toistaiseksi Ilveksen ja KalPan välisissä peleissä on nähty tällä kaudella vain vierasvoittoja: KalPa vei avausosan Tampereella, kun taas Ilves juhli kahdessa seuraavassa keskinäisessä Kuopiossa.
Viime aikojen isku puoltaa taas vierailijoita. Ilveksen kurssi on ollut edellisissä peleissään alavireinen: kuudesta viime koitoksesta on viisi tappiota. KalPa on puolestaan voittanut kolme viimeisintä otteluaan. Edellisessä kamppailussaan KalPa kukisti kotonaan HIFK:n 6–3 ja päätti samalla putken, jossa 11 perättäistä ottelua ehti päättyä yhden maalin erolla.
Ei olisi toisaalta yllätys, jos tänään nähtäisiin jälleen tiukka koitos – Ilves-puolustus pysyi kahdessa edellisessäkin keskinäisessä tiiviinä, ja tamperelaisreppuun kolisi noissa peleissä yhteensä vain yksi maali.
Sportin kaikki tiet vievät maalille
Sport on ollut hiljalleen taittamassa joulukuun vaihteessa käynnistynyttä synkkää jaksoaan. Vaasalaiset lähtevät tähän iltaan kahden ottelun voittoputkessa, ja edellisistä viidestä kamppailustakin on mukiinmenevänä saldona kolme voittoa, yksi varsinaisen peliajan tappio ja yksi tappio voittomaalikilpailussa.
Edellisessä Ässät-pelissään vaasalaiset väläyttivät jälleen vahvuuttaan: arkailematonta maalinedusrouhimista koodilla ”kaikki tiet vievät maalille”. Sport survoi kolme osumaa aivan Ässien veräjänvartijan Andreas Bernardin nokan edestä. Lisäksi yksi, Aleksi Ainalin tekemä maalinedusmaali hylättiin potkuna.
Sport kamppaili myös oman maalinsa edustalla väkivahvasti. Samaa asetta tarvitaan nopeasti peliä maalille hyökkäyspäässään kääntävää TPS:ää vastaan.
Mestarisuosikkeihin tätä nykyä laskettava TPS on voittanut kuudesta edellisestä pelistään viisi – mukana muun muassa voitto sarjajohtaja Tapparasta. TPS on myös vienyt kauden kolme aiempaa keskinäistä Sportia vastaan, joten vaasalaisilla on tänään kova tehtävä pitää pisteet kotonaan.
Puskeva Ässät
Jukurit ja Ässät ovat kohdanneet tällä sesongilla kahdesti syyskaudella: ensin Jukurit voitti Ässät vieraissa 3–2 ja sen jälkeen porilaiset juhlivat Mikkelissä samoin lukemin.
Ässillä on allaan kolme peräkkäistä tappiota, eikä joukkueen peli-ilme ole viime aikoina vakuuttanut. Ässien urheilujohtaja Jari Korpisalo kertoikin Liigan sivuilla seuran etsineen puolustajaa, joka pystyy edistämään porilaisten kiekollista peliä. Joukkue hankki siihen tarpeeseen Slovakian pääsarjasta ruotsalaispuolustaja Maksim Matushkinin, joka ei tosin pelaa vielä tänään.
On petollista, jos Ässät tuudittautuu siihen, että Matushkin kääntäisi jatkossa joukkueen kiekollisen toiminnan paremmaksi. Ässien ongelma on ollut pelin rakenteessa: pakottavassa kääntämisessä pystysuuntaan. Ässiltä on peliesitystensä perusteella lähestulkoon kielletty palauttavat ja hidastavat syötöt.
Kun Ässien puolustajan ainoa syöttöpaikka tyhjään tilaan on ollut takana tai takaviistossa, on silti puskettu ylöspäin – yritetty syöttöä puoliksi vastustajapelaajan läpi, vaikka tie on ollut tukossa. Vaatimustaso Ässien pelinavaamiselle on ollut liian suuri, ja korjausliikkeitä tarvitaan pelin organisoimisenkin puolella.
Ässät paineistanee tänäänkin aktiivisesti, mutta viidestä viime ottelustaan neljä hävinneen Jukurien mahdollisuus on tällöinkin selkeässä viisikkopelissä, jossa tuet pidetään pääsääntöisesti kiekollisen pelaajan lähellä ja peliä rakennetaan maltillisemmin tyhjän tilan kautta.
Yksilötasolla Jukurit jää Ässien jälkeen, ja voittoa mieliäkseen mikkeliläisten viimeistelyn on onnistuttava edellisten otteluiden tukkoista trendiä paremmin.
Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavan kierroksen tapahtumia hetki hetkeltä.