Jääkiekon SM-liigan runkosarja on huipentumassa kutkuttavaan kamppailuun viimeisestä pudotuspelipaikasta.
Viimeisestä pudotuspeleihin oikeuttavasta kymmenennestä sijasta taistelee loppukierroksilla käytännössä kolme joukkuetta: Ilves, Jukurit ja Lukko.
Piikkipaikalle näiden joukkueiden välisessä kilpailussa on noussut sarjan kriisiseuraksikin aiemmin kaudella tituleerattu Ilves. Ilveksen ero Jukureihin on kolme ja Lukkoon kuusi pistettä. Ilveksellä ja Lukolla on jäljellä vielä viisi runkosarjaottelua, Jukureilla neljä.
Todennäköisimmin tästä kolmikosta viimeisen paikan kiekkoaurinkoon on nappaamassa juuri Ilves, jonka päävalmentajalla Karri Kivellä on kokemuspankkia keväisistä nousuista sarjan peräpäästä kohti valoa (Kiven edellisellä SM-liigakaudella Ässissä 2012–13 aina mestaruuteen asti vieneellä tavalla).
Ilveksen pudotuspelipaikkaa puoltavat joukkueen viimeaikainen loistovire ja runkosarjan loppuohjelma. Ilves on raapinut viimeisistä seitsemästä pelistään viisi voittoa, ja tupsukorvat kohtaavat lopuissa runkosarjapeleissään ainoastaan itseään alemmilla sijoilla olevia joukkueita.
Kohtalaisen ratkaisevaa roolia näyttelevät Ilveksen ja Lukon kaksi kohtaamista jäljellä olevissa otteluissa. Ensimmäinen niistä käydään tänään Raumalla. Ilves kohtaa vielä myös KooKoon ja Sportin ja lähtee näihin otteluihin suosikkina.
Jukurit pelaa puolestaan tänään KooKoota vastaan, ja mikkeliläiset kohtaavat loppukierroksilla myös Lukon. Kahdessa muussa ottelussa Jukurit on kuitenkin tukalassa paikassa, kun vastassa ovat JYP ja Pelicans.
Pisteiden riistäminen varsinkin sarjan kuumimmalta joukkueelta JYPiltä olisi yllätys – kauden viidestä aiemmasta keskinäisestä koitoksesta JYPillä on Jukureita vastaan neljä voittoa.