Jääkiekon SM-liigassa käydään tänään SaiPan ja Lukon välinen jumbofinaali, jossa juoni on selvä. Kumpikin joukkue tarvitsee voiton elätelläkseen edes pieniä, seitinohuita haaveita pudotuspelitaistelusta.
SaiPa ja Lukko ovat jääneet sen tuntumaetäisyyden taakse, jossa pudotuspelipaikoista kilpaillaan, joten raju loppukiri viimeisen reilun kuukauden aikana runkosarjassa on joukkueiden ainoa toivo.
Lukolla on tällä hetkellä viimeiseen pudotuspelipaikkaan kahdeksan pistettä eroa, SM-liigassa viimeisenä olevalla SaiPalla yhdeksän. SaiPa on tosin pelannut Lukkoa ja viimeisessä playoff-sijassa kiinni olevaa Sportia ottelun vähemmän.
Pientä kiriä viime aikoina viritellyt Lukko on voittanut kolme edellisistä neljästä pelistään – mukana voitot sarjan kärkikaksikosta Tapparasta ja TPS:stä. SaiPalla on edellisistä neljästä pelistä kelvolliset kaksi voittoa – ensimmäisessä näistä kaatui sarjanelonen HPK ja viime ottelussa kuudennella sijalla majaileva Pelicans.
Lukolla on viime peleissä liidellyt erityisesti konkaripakki Janne Niskala, joka on naputtanut kolmeen edelliseen koitokseen puolustajalle kiitettävät pisteet 3+2=5. Niskala on pitänyt Lukon lipun liehumassa peliä edistävillä ratkaisuillaan, vaikka miehen vauhti on jo rajallinen.
SaiPan ahtaissa paikoissa jäällä viihtyvä hyökkääjä Curtis Hamilton on puolestaan kiitänyt kolme viime kamppailua lentokelissä tehoin 2+4=6. Edellisessä voitollisessa Pelicans-ottelussa kultakypärä Matti Järvinen oli lisäksi kuumavireisesti mukana kaikissa joukkueensa kolmessa maalissa summattuaan tehot 2+1.
Aiempaa tiiviimpi Lukko
SaiPan pelitapa on ollut aavistuksen varmemmalla pohjalla, mutta Lukkokin on viime aikoina ollut pääsemässä pahimmista pelillisistä lapsentaudeistaan eroon. Pitkien syöttöjen hakeminen hyökkäyssinisellä seisoville hyökkääjille on jäänyt vähemmälle, ja puolustajien sekä hyökkääjien välistä yhteistyötä helpotettu heidän välisiään etäisyyksiä pienentämällä.
Niin huono Lukko-pelaajisto ei ole kuin sarjasijoitus näyttää. Viime ottelut ovat osoittaneet, että kun avauspelaamista on saatu hiukan järkevöitettyä, Lukko pystyy hyvänä päivänään kaatamaan kärkijoukkueitakin.
SaiPan peli pohjaa enimmäkseen nopeisiin suunnanmuutoksiin, mutta mukana on mausteena myös kiekottelua omassa päässä yksittäisinä hetkinä. SaiPan haasteena on tunnistaa tilanteita, joissa peliä kannattaisi rauhoittaa ja pitää kiekko varmemmin omalla joukkueella roiskimatta. Lappeenrantalaisia on rokottanut tällä sesongilla myös liigatasolle heikko ja ailahteleva puolustus.
Kantaako kotietu?
SaiPalla on tänään kotietu puolellaan, mutta Lukko on ollut viime aikoina vahva vieraissakin. Kun kauden keskinäiset ovat menneet SaiPalle voitoin 2–1, muu paitsi tasapäinen taistelu yllättäisi.
Nyt pelataan kuitenkin aiemmasta poiketen siitä, kumpi väistää kuvainnollisen luodin, joka tuhoaisi haaveet noususta pudotuspelipaikoista käytävään taisteluun.
Luodin väistäminenkin edellyttää käytännössä kolmen pisteen voittoa.
SM-liiga keskiviikkona:
Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavan kierroksen tapahtumia hetki hetkeltä.
1:46
