Jääkiekon SM-liigan lauantain kierros tarjoaa kiekkojännäreille herkkua olan takaa.
Kuudentena kiinni viimeisessä suorassa puolivälieräpaikassa on tällä hetkellä Ässät. Pisteen päässä vaanii kuitenkin Pelicans ja Pelicansia pisteen perässä puolestaan Kärpät.
Kilpailu suorasta paikasta on näiden kolmen joukkueen kauppa, ja kaikki ovat tulessa tänään. Ässät vierailee HIFK:n luona, ja Pelicans isännöi kihelmöivässä kamppailussa Kärppiä.
Kärppien asema on tukalin, sillä oululaisilla on runkosarjaa jäljellä enää tämäniltainen ottelu, kun taas Ässät ja Pelicans pelaavat vielä maanantaina.
Kiusaa Kärpät voi kuitenkin hyvin tehdä, sillä Pelicans ja Kärpät ovat iskukyvyltään lähestulkoon niin tasavahvoja kuin kaksi joukkuetta voi olla.
Kärpät taipui tuoreimmassa koitoksessaan torstaina liigakakkoseksi nousseelle TPS:lle voittomaalikilpailun jälkeen 3–2, mutta antoi rautaisen näytteen paineen alla pelaamisestaan. Kultakypärä Mika Pyörälä tasoitti ottelun Brock Trotterin maalin edustalle tarjoamasta murtavasta syötöstä vain 14 sekuntia ennen kolmannen erän päättymistä.
Pelicans puolestaan oli runkosarjan voiton varmistaneen Tapparan vieraana lähellä voittoa, mutta Iikka Kangasniemen maali hylättiin kyseenalaisesti potkuna vain reilu minuutti ennen loppua. Tappara otti lopulta kaksi pistettä 3–2-jatkoaikavoitolla.
Ässät voitti keskiviikkona KalPan, vaikka oli suurimman osan ottelua jyrän alla. Porilaiset osoittivat pystyvänsä puolustamaan vastustajansa parhailta maalinsektoreilta pois, mutta joukkueen hyökkäyspelistä viime ottelut eivät ole antaneet mairittelevaa kuvaa.
Ässien sapluuna ei ole vakuuttanut varsinkaan pelin rytmittämisen suhteen. Porilaiset yrittävät liian usein kääntää peliä pystyyn silloinkin, kun otollisempi ratkaisu olisi pelin rauhoittaminen alas tai leveyssuuntaan.
HIFK on terävöittänyt viime aikoina pelaamistaan puolustussuuntaan apuvalmentajiensa ottaman harjoitusvastuun jälkeen, joten porilaisille on luvassa tänään hikinen ilta.
Ässät vierailee maanantaina vielä TPS:n ja Pelicans Jukurien luona. Todennäköisemmin pisteitä vie tuolloin mukaansa Pelicans, joten lahtelaisilla olisi tänään voittaessaan mahdollisuus ottaa iso askel kohti kuudetta sijaa.
Mikkelissä ristitään kädet Lukon puolesta
Viimeisestä niin kutsutusta säälipudotuspelipaikasta kamppailee enää kaksi joukkuetta: Ilves ja Jukurit. Jukureiden paikka pudotuspeleihin vaatii sitä, että Ilves ei saa pistettäkään jäljellä olevista runkosarjaotteluista Lukkoa ja Sportia vastaan, ja Jukureiden täytyy ottaa maanantaina varsinaisen peliajan voitto viimeisestä runkosarjapelistään Pelicansia vastaan.
Lukko menetti lopullisesti mahdollisuutensa pudotuspeleihin torstaina hävittyään Jukureille. Raumalaisille on kuitenkin tarjolla loppusuoran taisteluihin vielä oleellinen sivurooli: Lukko pelaa tänään Tampereella ottelun, jota jännitetään kuumeisesti myös Mikkelissä.
Playoff-toivo on mikkeliläisittäin kuitenkin pieni. Se lepää siinä, että Ilveksen verrattain nuori joukkue alkaisi viime hetkillä miettiä mahdollisia skenaarioita ja kadottaisi fokuksensa käsillä olevasta hetkestä.
Tällaisesta ei ole kuitenkaan näkynyt viime aikoina väreitäkään. Päinvastoin, tupsukorvat ovat olleet runkosarjan loppukaarteissa kovia ja voittaneet viisi viimeisintä peliään putkeen varsinaisella peliajalla.
Ilves-maalilla säkenöiviä otteita esittänyt Antti Lehtonen on tartuttanut kenttäpelaajiin luottamuksen, jonka turvin Ilves on uskaltanut hyökätä vaihdosta toisen pelirohkeasti. Kun tukena on valmentaja Karri Kiven tarkasti organisoima, kiekkokontrolliin nojaava sapluuna, menestysresepti on ollut kivenkovaa kauraa.
Lukko on pelannut viimeiset seitsemän otteluaan voitto-tappio-voitto-tappio-rytmillä, ja jos tuo kulku jatkuisi, raumalaiset juhlisivat pisteitä tänään. Tällöin puhuttaisiin kuitenkin pienestä yllätyksestä.
Lukko kohtasi Ilveksen viimeksi tasan viikko sitten Raumalla, ja tamperelaiset veivät Lukkoa pelillisesti pystyyn. Lukon kiekollisesta pelaamisesta puuttui punainen lanka, ja Ilves juhli tuolloin 5–3-vierasvoittoa.
Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 17 alkavan kierroksen tapahtumia hetki hetkeltä.