Syyskuun alussa järjestetään niin SM-liigan kuin koko Suomi-kiekon kannalta merkittävä kokous, missä asialistalle nousee maan korkeimpien kiekkoliigojen sarjajärjestelmät ja niiden tulevaisuus. SM-liiga pitää samaisella viikolla myös toisen kokouksen, missä puidaan sarjan ison uudistuksen kohtaloa.
Isolla uudistuksella viitataan paitsiohaastoihin, joita ollaan tuomassa kotoiseen SM-liigaan. Paitsiohaastoilla tarkoitetaan tilanteita, missä puolustava joukkue epäilee, että sen vastustaja on saapunut hyökkäysalueelle sääntöjen vastaisella tavalla.
SM-liiga ja sen yhteistyökumppani Wisehockey ovat asentaneet jokaiseen liigahalliin neljä uutta kameraa. Ne on sijoitettu molempien siniviivojen kohdalle sekä päätyihin. Kukin joukkue voi käyttää kyseisiä kameroita erilaisissa haastotilanteissa.
Paitsohaastojärjestelmää on jo testattu ja testataan meneillään olevissa harjoitusotteluissa. Testien antia käydään läpi syyskuun alussa, kun SM-liigan johtoryhmä kokoontuu yhteen. Johtoryhmä eli SM-liigaseurojen toimitusjohtajat ja Liigan ylin johto päättävät tuolloin, että käytetäänkö paitsiohaastojärjestelmää alkavalla kaudella.
SM-liigan urheilujohtaja Jussi Markkanen myöntää, että uudistus on ehtinyt herättää myös huolia seurojen parissa.
– Esiin on noussut muun muassa se, että kasvavatko kulut uudistuksen myötä, eli pitääkö seurojen palkata lisää ihmisiä töihin. Toinen huoli on se, että tuleeko sarjaa liikaa videotarkistuksia, ja että kestävätkö ne liian kauan. Pyrimme antamaan noihin kysymyksiin vastauksia, Liigan urheilupomo Markkanen sanoo MTV Urheilulle.
Liiga ei ole määrittänyt tarkkaa aikaikkunaa sille, kuinka kauan haastojen tarkistukset saavat kestää.
