Chilessä sijaitseva voimakas ALMA-radioteleskooppiryhmä on havainnut Jousimiehen tähdistössä kolme aikaisemmin tuntematonta vastasyntynyttä planeettaa. Planeettojen havaittiin kiertävän niin ikään nuorta tähteä.
Tähti sijaitsee 330 valovuoden päässä Maasta. Löydetyn kaltaiset planeetat eivät ole vielä kehittyneet varsinaisiksi planeetoiksi. Ne ovat vielä tässä vaiheessa isoja materian keskittymiä, jotka kiertävät tähteä. Niitä kutsutaankin osuvasta "vauvaplaneetoiksi."
Nuoruus on suhteellinen käsite
Planeetan alut kiertävät HD 163296 -nimistä tähteä, joka on vain nelisen miljoonaa vuotta vanha. Ihmiselle valtava luku on kosmisessa mittakaavassa mitätön. Nuoren HD 163296 -tähden ikä on vain tuhannesosan oma Aurinkomme iästä.
Tutkijoiden mukaan kehittymisvaiheessa olevien planeettojen havaitseminen on äärimmäisen vaikeaa.
– Tällaiset planeetat ovat kaasun ja pölyn ympäröimiä ja tämän verhon läpäiseminen on käytännössä mahdotonta, tutkija Richard Teague kertoo.
Tämän vuoksi tutkijat joutuvat käyttämään metodia, jossa suljetaan pois erilaisia selityksiä. Menetelmässä pyritään pääsemään tilanteeseen, jossa ainoastaan tutkijoiden olettama selitys jää jäljelle.
Toisin sanoen tutkijat yrittävät todistaa, etteivät teleskoopin löytämät asiat voi olla mitään muuta kuin vastasyntyneitä planeettoja.
Tuoreessa havainnoissa tähtitieteilijät tunnistivat kolme häiriötä nuorta tähteä ympäröivässä, kaasun täyttämässä kiekossa. Tätä taas pidetään todisteena siitä, että tähteä kiertävillä radoilla hiljattain muodostuneita planeettoja. Näitä pidetään ensimmäisinä ALMA:lla löydettyinä planeettoina.