Ukrainaan on viime viikkoina saapunut entistä enemmän venäläisiä palkkasotilaita, kolme länsimaiden luotettavaa turvallisuuslähdettä paljastaa uutistoimisto Reutersille.
Moskova-johtoisten palkkasotilaiden läsnäolo on lisännyt Nato-maiden pelkoja siitä, että Venäjä suunnittelee tekosyytä Ukrainan valtaamiseksi.
Lähteiden mukaan varsinaista hyökkäystä voisivat kuitenkin edeltää iskut Ukrainan tietoverkkoon sekä sähkön ja kaasun toimituksiin.
Palkkasoturien tehtävänä olisi lähteiden mukaan kylvää riitaa Ukrainan sisällä ja tehdä maan nykyisestä poliittisesta johdosta Kiovassa laiton toimija.
– On todennäköistä., että Venäjän valtion johtamat palkkasoturit sekaantuvat sellaisiin väkivaltaisuuksiin Ukrainassa, jotka voivat antaa Venäjälle tekosyyn valtaukseen, yksi lähteistä kommentoi.
Lähteiden mukaan palkkasoturit edustavat yksityisiä venäläisiä sotilasyhtiöitä, joilla on yhteyksiä Venäjän turvallisuuspalvelu FSB:hen ja sotilastiedustelupalvelu GRU:hun. Lähteiden mukaan yksi Itä-Ukrainan Donetskiin viime viikkoina saapuneista palkkasotureista on entinen GRU:n upseeri, joka työskenteli myös yksityisessä puolisotilaallisessa Wagner-ryhmässä.
Reuters ei ole saanut vahvistettua, mihin tehtävään henkilö on Ukrainaan lähetetty. Myöskään Wagner-ryhmä ei kommentoinut asiaa Reutersille.
Lue myös: Venäjän informaatiosodan piippu osoittaa Ukrainaan – tätä Kreml tavoittelee, toteaa sotilasprofessori MTV Uutisille
Kremlistä korostettiin maanantaina, ettei Venäjä oli vahvistamassa läsnäoloaan Ukrainan alueella eivätkä venäläisjoukot ole olleet Ukrainan alueella aikaisemminkaan.
Tällä kommentilla Venäjän johto kuitenkin sivuuttaa faktan, että venäläiset miehittivät Krimin niemimaan vuonna 2014 ja julistivat sen kuuluvaksi Venäjälle. Lisäksi Yhdysvaltain puolustusministeriö Pentagonin mukaan Venäjä vahvisti joukkojaan Ukrainan rajojen läheisyydessä viikonloppuna, vaikka Venäjä ilmoittikin lopettavansa osan sotaharjoituksistaan.
Wagner-ryhmä häärää rajalla
Reutersin lähteiden mukaan venäläiset palkkasoturit ovat toimittaneet Itä-Ukrainaan venäjämielisille sotilaille aseita, erikoisoperaatioihin erikoistunutta henkilökuntaa sekä sotilaskoulutusta.
Osa Wagner-ryhmässä toimineita palkkasotilaita on liitetty osaksi Venäjän sotavoimia Ukrainan rajalle. Sitä ennen ryhmän jäsenet harjoittelivat eteläisen Venäjän Krasnodarissa, lähteet kertovat.
Presidentti Vladimir Putin on korostanut, että Wagner tai mitkään muutkaan yksityiset puolisotilaalliset ryhmät eivät edusta eivätkä saa palkkaansa Venäjän valtiolta, mutta niillä on oikeus toimia, jos ne noudattavat Venäjän lakeja.
EU on asettanut myös Wagnerin pakotelistalleen, sillä unionin mukaan ryhmä yllyttää väkivaltaan sekä aiheuttaa valtioiden epävakautta ympäri maailmaa.
Wagnerin ryhmän omistajana pidetään oligarkki Jevgeni Prigozhinia. Miestä kutsutaan ”Putinin kokiksi” ja FBI epäilee häntä sotkeutumisesta Yhdysvaltain vuoden 2016 presidentinvaaleihin, jotka voitti Donald Trump. Prigozhin omistaa niin kutsutun Pietarin trollitehtaan, jonka valeuutis- ja verkkohuijauskampanjan uskotaan edesauttaneen Trumpin vaalivoittoa.
2:31