Ukrainalainen puolustusministeriö on sanonut, että Wagner-palkkasotilaita on saapunut Ukrainaan. Wagner-ryhmän uskotaan kytkeytyvän Venäjän Kremliin.
Viranomainen sanoo väitteen perustuvan tiedusteluviranomaisten ja erikoisjoukkojen avulla saatuihin tietoihin.
Ennen Venäjän hyökkäystä Ukrainan maaperälle, pahamaineinen Wagner-ryhmä on väitetysti kylvänyt tuhoa Syyriassa.
Nyt Wagner-palkkasotilaat ovat viranomaisen mukaan tulleet tappamaan Ukrainan eliittiä. Pääkohteena heillä on väitetysti Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi.
Tappo-operaatio ei ole onnistunut
Ukrainan puolustusministerin neuvonantajan Markian Lubkivskyin mukaan useita Wagner-ryhmän jäseniä on kuollut Ukrainassa.
Heidät tunnistaa hänen mukaansa epätyypillisestä tuntolevystä, jota sotilaat kantavat kaulassaan henkilötunnistuksen varalta. Uutistoimisto CNN ei ole voinut varmistaa tietoa.
Yhdysvaltalaisviranomaiset syyttävät Wagner-joukkoja lukuisista ihmisoikeusloukkauksista useissa maissa.
Wagner-sotilaita on selvityksen mukaan tavattu Syyrian ja Ukrainan lisäksi Libyassa, Malissa, Keski-Afrikan tasavallassa, Mosambikissa ja Madagaskarilla.
Saiko Wagner alkunsa Putinin lähipiiristä?
Kreml on toistuvasti kiistänyt syytökset kytköksistään Wagner-sotilaisiin.
Ensimmäiset Wagner-sotilaat ilmestyivät Itä-Ukrainaan jo vuonna 2014 Krimin niemimaan yhteydessä.
Yhdysvaltalaisviranomaisten mukaan Wagner-ryhmän on laittanut aluille Dimitri Utkin, joka taisteli Tshetshenian sodassa vuosituhannen vaihteessa.
Utkinin Wagner-aloitetta rahoitti viranomaisten mukaan Jevgeni Prigozhin, joka on niin läheinen Venäjän presidentti Vladimir Putinin kanssa, että hänet tunnetaan “Putinin kokki” -lempinimellä.
Prigozhin on kiistänyt yhdysvaltalaisviranomaisten syytteet.
Maanpaossa elävän Putin-kriitikon ja entisen oligarkin Mihail Hodorkovskin The Dossier Center -järjestön vanhempi tutkija väittää, että Wagner-ryhmä on Putinin yksityinen armeija.
Järjestö on tutkinut vuosien ajan Wagner-ryhmän kytköksiä Kremliin.