Edes Mikko Rantaselle kaikki ei tule tällä hetkellä ilmaiseksi. Colorado Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar teki kovan liikkeen ja heitti suomalaisen sivuun joukkueen ykkösketjusta kesken ottelun.
Ylälaidan videolla Rantasen värkkäämä 1-0-maali Floridan verkkoon.
Colorado voitti Florida Panthersin 5-2. NHL:n pistepörssiä johtava Rantanen ohjasi Coloradon 1-0-johtoon avauserässä, mutta valmentaja Bednar oli kriittisenä.
Kolmannen erän alussa Rantanen ei ollutkaan enää normaalilla paikallaan, hirmuvireisessä ketjussa Nathan MacKinnonin ja Gabriel Landeskogin rinnalla, vaan suomalaisen paikalle oli nostettu J.T. Compher. Rantanen hyökkäsi Alexander Kerfootin ja Matt Calvertin kanssa.
– Olen jo miettinyt sitä jonkun aikaa, että saattaa tulla hetkiä – ehkä tulee, ehkä ei – jolloin minun täytyy rikkoa ykkösketjumme, että saamme hyökkäyspelimme käyntiin, Bednar aloitti perustelunsa muutokselle.
– Meidän kärkijätkillämme oli ongelmia saada kunnon "vetoa" tänään päälle. Heillä oli kyllä paikkoja, he tekivät maalin Mikon ohjauksella ja he tekivät hyviä asioita, mutta sitä normaalia vetoa, jota odotan siltä ketjulta, ei tänään löytynyt, joten ajattelin että voisin erottaa heidät.
Syytä oli myös vastustajassa: Rantanen-MacKinnon-Landeskog-kolmikko pelasi koko ajan Aleksander Barkovin johtamaa Floridan ykkösketjua vastaan.
– Osittain se johtui siitä, että he pelasivat Barkovia vastaan. Se on todella hyvä ketju, kolme hyvää hyökkääjää ja kaksi huippupuolustajaa. Ajattelin, että ketjun erottamisella voi saada kipinää pelin ja jos en pidä muutoksesta, sen voi muuttaa nopeasti takaisin. Muokkasin ketjuja, toivoin että se auttaisi ja tänään se toimi, Bednar totesi.
Rantasen korvaaja onnistui heti
Ottelu oli kahden erän jälkeen 2-2-tilanteessa. Bednarin tekemä muutos toimi heti, sillä Rantasen paikalle nostettu Compher ohjasi 3-2-voittomaalin pitkän paineen päätteeksi.
Nimenomaan paineen puuttuminen oli se, johon Bednar oli pettynyt ottelun alkupuoliskolla. Compher oli luonnollisesti innoissaan ottelun jälkeen.
– Tietysti aina kun valmentaja heittää sinut tuon kaliiberin jätkien rinnalle, se on innostavaa. Sain hienon mahdollisuuden ja näin miten kovasti he tekevät töitä, he jahtasivat kiekkoa jatkuvasti. Yritin vain päästä karvaamaan ja luoda kiekonriistoja. Saimme todella hyvän vaihdon, ahdistimme vastustajan heidän omaan päätyyn ja saimme maalin aikaiseksi, Compher jutteli ottelun jälkeen.
Kun peli oli jo ratkennut, Rantanen palasi ykkösketjuun, ensin ylivoimalla ja lopussa hän oli tasamiehissä normaalilla paikallaan, kun Landeskog sinetöi 5-2-voittolukemat.