Huuhkajien avainhyökkääjä Teemu Pukki vaihtoi kesällä maisemaa, kun hän asteli aivan uuden maan pariin. Pukki on aloittanut tehokkaasti pelit Englannissa Norwichin riveissä. 28-vuotias hyökkääjä unelmoi yhdestä isosta hyppäyksestä.
Pukin seura Norwich pelaa Englannissa kakkostasolla, Championshipissä, jossa riittää Valioliigasta tuttuja joukkueita.
Pukki murtautui tietoisuuteen jo 2010-luvun alkuvaiheilla. Tämän jälkeen hän on ehtinyt pelata muun muassa Saksassa Schalken paidassa ja Skotlannissa Celticin kanssa Mestarien liigaa.
Kaikessa hiljaisuudessaan Pukista on tullut jo 28-vuotias. Häntä voi pitää jo kokeneena pelaajana.
– Yritän edelleen kehittyä, koko ajan. Tavoittelen sitä, että näkisin vielä eri ympyröitä. Olisi hienoa päästä vielä Valioliigaan ja kokeilla siellä, Pukki miettii MTV Sportille.
– Nyt olen lähellä sitä, Pukki viittaa nykyseuraansa Norwichiin ja Valioliigan läheisyyteen.
Hyvät otteet Championshipissä eivät jää noteeraamatta Valioliigassa. Hän on hyvässä näyttöpaikassa.
Pukki tavoittelee isoa harppausta nimenomaan nykyisen seuransa kanssa.
– Mutta kyllä, olisihan se hienoa päästä kokeilemaan, Pukki sanoo Valioliigasta.
– Totta kai tässä pitää pelata mahdollisimman hyvin, sitten voi käydä ihan mitä tahansa. Päätavoite on nousta Norwichin kanssa Valioliigaan, suomalaishyökkääjä nyökyttelee.
Enemmän rahaa muualta
Pukki ehti pelata Tanskassa neljän vuoden ajan Bröndby IF:ssä. Aluksi hän oli lainalla Celticistä. Lopulta seurat sopivat suomalaishyökkääjän siirrosta, minkä myötä Pukista tuli Bröndbyn vakituinen pelaaja.
– Se oli tähän mennessä urani parasta aikaa, Pukki sanoo suoraan Tanskan vuosista.
Pukki myöntää, että Bröndby olisi halunnut pitää hänet riveissään ja raporttien mukaan tanskalaisseura tarjosi hänelle tuntuvaa palkankorotusta. Pukki kiistää kuitenkin väitteet, että Bröndby olisi ollut valmis tuplaamaan hänen palkkansa.
– Ei se pitänyt paikkansa. Ihan hyvän tarjouksen he kuitenkin tekivät.
– Ilmoitin jossain vaiheessa kesäkuuta, että haluan kokeilla jotain uutta. Sitten meni vielä pari viikkoa, enkä ollut vielä tehnyt päätöstä. He laittoivat viestiä, että haluanko tulla takaisin. Mietin sitä tosi tarkkaan.
– Ajattelin niin, että nyt oli hyvä aika kokeilla jotain, ennen kuin ura loppuu, Pukki kertasi seuravaihdon taustaa.
Pukin mukaan hän sai paljon kyselyjä ympäri Eurooppaa ja ”jostain muualtakin”. Norwichin kiinnostus ilmeni kesän aikana.
– Aluksi ajattelin, että se ei ole ehkä mun juttu sen perusteella, mitä olin kuullut sarjasta. Sitten juttelin heidän urheilutoimenjohtajan ja valmentajan kanssa. He olivat seuranneet mua jo pitkään – ihan Saksan ajoista lähtien. Lähdimme katsomaan, että millaiset olosuhteet siellä Norwichissä on. Sitten päädyimme siihen, että tämä on hyvä vaihtoehto.
Pukki viittaa me-muodolla perheeseensä, johon kuuluu kihlattu ja 8 ½ kuukauden ikäinen lapsi.
– Kun tuli jotain juttua Turkista tai jostain tämmöisestä, niin aika nopeasti ne siirrettiin sivuun. Englanti on ollut hyvä paikka, ainakin tähän mennessä. Olemme tykänneet olla siellä.
Pukin mukaan Norwich tarjosi hyvin kohtuullista sopimusta, mutta raha ei ollut merkittävin tekijä siinä, miksi hän vaihtoi Tanskasta Englantiin.
– Olisin voinut saada jostain muualta enemmän palkkaa. Kokonaisuus oli tärkeä juttu. Tuo on hyvä paikka, hyvä organisaatio ja uskon, että tuolla voi kehittyä ja päästä uudelle tasolle, Pukki perustelee seuraratkaisuaan.
Ei sitä, mitä isot pojat kertoivat
Pukki myöntää yllättyneensä uudesta ympäristöstä.
– Tiesin sen, että tulen pärjäämään, mutta sarjassa peli ei ole niin fyysistä, mitä ajattelin.
– Odotin, että Championshipissä olisi ollut enemmän taistelua ja kamppailua. Siellä on hyvä tempo, mutta ei sellaista, mitä uhkakuvien perusteella ehti luulla. Peli ei ole vain sitä, että pelattaisiin pitkää palloa ja sitä kautta yritettäisiin luoda paikkoja. Aika moni jengi, mitä vastaan on pelattu, pelaavat alhaalta ja lyhytsyöttöpelin kautta. Sama juttu meidän oman joukkueen kanssa. Toki, onhan siellä jotain porukoita, jotka harrastavat sitä vanhaa kunnon pitkää palloa. Ei sitä ole kuitenkaan enää niin paljon, mitä ehkä joskus oli.
Pukin mukaan nimenomaan raaka fyysisyys mietitytti ennen Championshipiin lähtöä.
– Ehkä tässä on tullut itselle fysiikkaa lisää, mutta ei sen suhteen ole ollut ongelmia. Onhan se peli fyysistä, mutta odotin kuitenkin ihan toista.
Alkukauden kuudessa ottelussa Pukki on nakuttanut kaksi maalia ja antanut yhden maaliin johtaneen syötön. Peliaikaa hän on saanut varsin roimasti.
– Joka sarjapelissä olen ollut avauksessa ja oikeastaan vain yhdessä pelissä olen tullut pois. Sekin oli vain paria minuuttia ennen loppua, Pukki kertaa.
– Tehoja on tullut ihan mukavasti. Tietysti joukkueen kausi ei ole lähtenyt ihan niin kuin on toivottu. Ihan hyvin olemme pelanneet, mutta emme ole saaneet vain tulosta aikaiseksi.
Kuudesta ottelusta Norwich on kerännyt kasaan vain viisi pistettä. Ero kärkeen on jo yhdeksän pistettä.
Henkilökohtaisella tasolla Huuhkajat saa käyttöönsä hyvällä itseluottamuksella pelaavan Pukin.
Onnistumiset ovat tuoneet henkistä helpotusta.
– Onhan se hyökkääjälle tärkeää, että saa tulosta aikaiseksi. Jo treenikaudella tuli maaleja ja oliko toinen sarjapeli, missä tuli maali ja syöttö. Ei tarvitse stressata sitä, että saa ensimmäisen alta pois.
Onnistumisia ja paljon luottoa. Pukki on tällä hetkellä hyvissä asetelmissa Englannissa.
Huuhkajien ja Unkarin Kansojen liigan ottelu alkaa lauantaina kello 19. Tapahtumanäyttämönä toimii Tampereen Ratinan stadion.
