Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen valmennusjohto on kesän aikana uudistunut, mutta lauantaina Kreikkaa vastaan pelattavassa Kansojen liigan vierasottelussa on jotakin tuttua ja pysyvää.
Suomen suvi on venynyt syyskuun alussa ilahduttavasti mittaa, mutta Kreikan kesä on totutusti oma lukunsa: Huuhkajat valmistautuu maaotteluun Ateenassa liki 35 asteen helleenisessä helteessä.
Kreikka on palloilulajeissa tylyn kotijoukkueen maineessa, mutta kun Huuhkajat edellisen kerran syksyllä 2015 vieraili satamakaupunki Pireuksessa, kotiin tuliaisina oli Joel Pohjanpalon maalilla hankittu 1–0-voitto EM-karsinnoissa.
– Innostunut fiilis. Positiivisia juttuja on lyhyen ajan sisällä ajettu sisään, Suomen toppari Robert Ivanov summasi Huuhkajien kolmen kuukauden tauon päättävän maaottelun aattona.
Erikoistilanteet erityishuomiossa
Huuhkajien valmennusjohdossa debytoivat Kreikkaa ja ensi viikon tiistaina Kansojen liigan B-liigassa Englantia vastaan Jani Honkavaara, Teemu Tainio ja Tim Sparv. Kolmikko tuo päävalmentaja Markku Kanervalle kokemuksellaan tukea varsinkin erikoistilanteiden pelaamiseen.
Huuhkajat on viime vuosina saanut satikutia löperöinnistään erikoistilanteissa. Niihin on harjoituksissa kiinnitetty erityistä huomiota.
– Erikoistilanteet ovat peleissä tärkeässä osassa, Ivanov huomauttaa.
Suomen maajoukkueen videoanalyytikko tietää, että Huuhkajat saa lauantaina vastaansa terrierimäisesti jyräävän kotijoukkueen.