Rasmus Kupari on ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt pelaaja Nuorten Leijonien MM-historiassa.
Tai no, hänen pitää vielä lunastaa paikka MM-joukkueessa. Leiriltä pudotetaan vielä pari pelaajaa ennen joulua. Kuparille paikka joukkueessa on ensimmäisenä tähtäimessä.
– Se olisi huikeaa ja auttaisi tulevaa NHL-varausta, mutta nyt yritetään saada paikka kisoista ja annetaan kaikki sen eteen, hän sanoo MTV Sportille.
Mikä Kupari on miehiään? Hän on kotoisin niinkin eksoottisesta kiekkokaupungista kuin Kotkasta. Toissa vuonna hän siirtyi Kymenlaakson syvempään ytimeen Kouvolaan, mistä tie vei viime kaudeksi Kärppiin. Tällä kaudella hän on pelannut nuorten SM-liigaa Kärpissä ja Mestistä Hermeksen paidassa, mutta valtaosa kaudesta – 19 ottelua – on mennyt Kärppien liigamiehistössä.
– Ennen kautta en olisi uskonut, että tulee noin monta liigapeliä syksyyn. Liigan rytmiin on aika nopeasti tottunut. Sielläkin joukkue otti hyvin haltuun, Kupari kehuu.
– Arki on ollut kovaa ja nopeasti on tullut pelejä, mutta hyvin on mennyt. Olen tyytyväinen.
Pelikiireiden keskellä netin kautta lukiota käyvä Kupari tuo omien sanojensa mukaan luistelua ja hyökkäyspelitaitoa. Hän haluaa olla joukkueessa, kun kiekko putoaa tapaninpäivänä jäähän.
– Pelinopeus on ehkä kovempaa pienessä kaukalossa. Itse vähän nuorempana ja vanhempiin verrattuna vähemmän fyysisenä kamppailupelaaminen tulee olemaan kovaa.
17-vuotias Kupari on yksi Suomen isoimmista kiekkolupauksista. Hänen odotetaan menevän ensimmäisellä kierroksella ensi kesän NHL:n varaustilaisuudessa, vieläpä alkupäässä.
– Kiva kuulla, mutta en mä enempää noita mieti. Hyvä jos muillekin näkyy, että kausi on mennyt hyvin.