Vuoden takainen alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruus on Kristian Vesalaisen jääkiekkouran kohokohta. Helsinkiläinen pääsi 16-vuotiaana juhlimaan MM-kultaa, kun Pikkuleijonat jyräsi finaalissa Ruotsin 6-1.
- Se oli kyllä huikeaa. Jos pitäisi laittaa joku muisto uralta ykköseksi, niin se, kesäkuussa 18 vuotta täyttävä Vesalainen tuumii.
Tämänvuotiset alle 18-vuotiaiden MM-kisat alkavat torstaina Slovakiassa, ja Vesalainen on erilaisessa tilanteessa kuin vuosi sitten. Hän on maalivahti Ukko-Pekka Luukkosen ohella ainoa mukana oleva kevään 2016 maailmanmestari ja hänestä odotetaan johtavaa pelaajaa.
- Totta kai itsellä on kovat odotukset, että pystyy auttamaan joukkuetta voittamaan.
Viime keväänä Vesalainen haali MM-jäillä tehot 2+4 ja oli Suomen joukkueen pistepörssissä viides.
Vesalaisella on hyvät edellytykset tehdä Slovakiassa kovaa jälkeä. Vuosi on nuoren kiekkoilijan elämässä pitkä aika, ja hän on kehittynyt selvästi.
- Olen pelannut melkein koko kauden miehissä, saanut kokemusta ja olen nyt valmiimpi pelaaja. Nyt olen enemmän johtavassa roolissa.
Kehityskohteita on toki yhä. 192-senttinen laitahyökkääjä haluaisi käyttää kokoaan enemmän hyväksi.
Henkistäkin kasvua Ruotsissa
Vesalainen teki 2015 hieman poikkeavan uravalinnan ja siirtyi HIFK:sta Ruotsiin Frölundaan. Siellä hän on vaihdellut edustusjoukkueen ja kaksikymppisten välillä.