Suomen jatkuva menestys jääkiekon alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa on C Moren asiantuntijan Juhani Tammisen mielestä jatkumoa kaukaa menneisyydestä. Oikeat valinnat ruokkivat menestystä menestyksen päälle.
Pikkuleijonat pelaa kolmatta kertaa peräkkäin MM-finaalissa. Alla on viime vuoden mestaruus sekä kahden vuoden takainen hopea. Suomi on menestynyt vuodesta 1999 lähtien pelatuissa U18-kisoissa vuodesta toiseen vahvasti. Mitaleja on 19 kisoista – nyt kun mitali on tänäänkin varma – peräti kymmenen.
– Se kertoo siitä, että maajoukkuetoiminta jo junioreissa on lyhyesti sanottuna maailman parasta. Sen tausta on vuodessa 1962. Silloin perustettiin Suomipoika-järjestelmä, jonka oppi-isät olivat Joe Wirkkunen ja Seppo Liitsola. Se oli aikakautensa nerokkain järjestelmä: jokaisella hiihtolomalla suomalaisen jääkiekon piirit lähettivät parhaat pelaajansa Vierumäelle ja sieltä ruvettiin valitsemaan ensimmäisiä poikamaajoukkueita. Tämä on niin vanha järjestelmä, Tamminen valottaa.
Tavoite oli hankkia vuoden 1972 olympialaisista jääkiekkomitali, joka jäi tuolloin vielä saavuttamatta, mutta siemen oli kylvetty. Suomen jääkiekko alkoi kehittyä kaikin puolin ammattimaisemmaksi, jäähalleja on pitkästi yli 200 ja laji on maan seuratuin.
– Urheilullisesti lahjakkaat pojat valitsevat jääkiekon. Kun populariteetti on iso, järjestelmä toimii ja iso määrä jäähalleja yhdistetään, tässä on tulos. Eikä se yllätä minua pätkääkään.
Tammisen valmentaessa Sveitsin ja Ranskan maajoukkueita 1990-luvun alussa, hän näki konkreettisesti, kuinka paljon edellä Suomen järjestelmä on. Ja vaikka esimerkiksi Kanadassa ja Venäjällä resursseja on ylivertaisesti, Suomi pysyy kilpailussa mukana äärimmäisen hyvin.