Jalkapallon Mestarien liigan toinen kierros jatkuu keskiviikko-iltana kihelmöivillä otteluilla. Espanjan pääkaupungissa Madridissa kohtaa kaksi kivenkovaa joukkuetta, mutta myös kaksi pelin taktisen puolen neroa.
Kausilla 2013-14 ja 2015-16 Mestarien liigan finaaleista sydäntä riipaisevien käänteiden jälkeen tappiollisena poistunut Atletico Madrid kohtaa kotiluolassaan Vicente Calderonilla saksalaisjätti Bayern Münchenin.
Atletico on parantanut juoksuaan Espanjan pääsarjassa La Ligassa alkukauden nuhaisuuden jälkeen. Atleticon intohimoinen päävalmentaja Diego Simeone, 46, lyhensi taannoin sopimustaan seuran kanssa vuoteen 2018, joka aiheutti spekulaation ”Cholon” sitoutuneisuudesta joukkueeseen.
Myös Atleticon henkistä puolta on arvuuteltu. Vaikka kukaan ei pysty väheksymään madridilaisten henkistä kanttia, kaksi hävittyä finaalia lyhyen ajan sisään on tunnuttava suuressakin määrin. Juuri alkanut Mestarien liiga -kausi ja ottelu Bayernia vastaan näyttää saako Simeone käännettyä Atleticon tunnetilan vieläkin taistelevammaksi vai ottavatko menneisyyden haamut vallan Madridin punavalkoisista.
Bayern München putosi viime kaudella Mestarien liigassa välierävaiheessa juurikin Atleticoa vastaan vierasmaalisäännöllä. Bayernissa valta on siitä ottelusta vaihtunut, kun yksi kaikkien aikojen italialaisista valmentajista Carlo Ancelotti, 57, saapui kesällä Bayernin penkinpäähän.
Saksan Bundesliigaa puhtaalla pelillä johtavat müncheniläiset ovat päästäneet viidessä ottelussa vain yhden maalin. Organisoinnin ja kollektiivisen pelin voimaan luottava Ancelotti haluaa joukkueen pitävän palloa samalla kun pelaajat pitävät välietäisyydet vakioina.
Atleticon molemmat laitapuolustajat saavat olla erittäin valppaana keskiviikon ottelussa. Franck Ribery on antanut tämän kauden Bundesliigassa viisi maalinjohtanutta syöttöä Thomas Müllerin säestäessä kolmella maalisyötöllä. Ribery on tämän lisäksi iskenyt kaksi maalia kotoisessa sarjassa.
Vaikka Bayern halajaakin pallonhallinnan itselleen, on Atletico osoittanut Simeonen alaisuudessa pystyvänsä torpedoimaan joukkueen kuin joukkueen pallonpitämisen lähes 90 minuuttia kestävällä armottomalla prässäämisellä. Eikä espanjalaisilla ole ongelmaa pitää myöskään palloa.