Jääkiekkovalmentaja Mikael Kotkaniemi, 52, joutui jäämään kesällä pois Lukon juniorijoukkueen toiminnasta poskisyövän takia. Kotkaniemi kävi läpi rankat hoidot, mutta vanha SM-liigan pelaaja ja valmentaja taisteli itsensä takaisin työkuntoon. NHL-pelaaja Jesperi Kotkaniemen isä kertoi rankan tarinansa MTV Urheilulle.
Lukon ja TPS:n U20-nuorten ottelua on jäljellä reilu minuutti, kun Lukko puolustaa johtoaan. Lukon valmentaja Mikael Kotkaniemi nousee penkille ja huutaa ohjeitaan kentälle.
Hän näyttää olevan voimissaan, aivan kuin mitään ei olisi tapahtunut, vaikka vuosi 2021 on ollut hänelle raskainta aikaa elämässä.
Ensin tuli syöpä, sitten kuoli äiti.
Lukon 5–2-voitto tuntuu varmasti hyvältä, muttei mitään sen rinnalla, että hän on rakkaassa työssään mukana ylipäätään.
– Olen nauttinut niin pirusti valmentamisesta. Arkea ja tekemistä on ollut ikävä, Kotkaniemi sanoo MTV Urheilulle ottelun jälkeen Äijänsuon lehtereillä.
"Ei mitään pikkulasten tavaraa"
Kotkaniemen olemuksesta huomaa, että hän on käynyt läpi raskaita aikoja, mutta puheenparresta kuultaa silti läpi onnellisuus ja iso kiitollisuus.
Kotkaniemellä havaittiin jo parikymppisenä punajäkälä, joka on yleinen ihon ja limakalvojen tulehduksellinen tauti. Siitä on otettu koepaloja, ja ne on todettu hyvälaatuiseksi.
Viime keväänä Kotkaniemi alkoi havaita, että poski tuntui oudolta ja siitä vuoti välillä verta. Hän sai kesäkuussa karun diagnoosin – poskisyöpä. Kotkaniemi pääsi kiireellisenä leikkaukseen Turun yliopistolliseen keskussairaalaan jo heinäkuun puolessavälissä.
Hän ajoi seitsemän viikon ajan jokaisena arkipäivänä Porista Turkuun hoitoihin, joihin kuului sädehoitoja ja sytostaatteja.
– Ne sytostaatit eivät ole mitään pikkulasten tavaraa. Olo meni aika heikoksi.
Kaulasta poistettiin 33 imusolmuketta. Syöpäkasvain saatiin poistettua kokonaan.
– Oli onni, ettei syöpä ollut levinnyt leukaluuhun.
