Tenniksen Yhdysvaltain avoimissa nähtiin poikkeuksellinen tilanne, kun Fiona Crawley kieltäytyi vastaanottamasta ansaitsemiaan palkintorahoja, kertoo The News&Observer. WTA-listan sijalla 729 oleva yliopisto-opiskelija voitti upeasti kolme karsintaotteluaan ja selvitti tiensä turnauksen pääsarjaan.
Ensimmäisellä kierroksella vastaan asettunut Venäjän Anastasia Pavljutshenkova osoittautui lopulta liian vahvaksi 21-vuotiaalle yhdysvaltalaiselle. Toissa vuoden Ranskan avointen finalisti Pavljutshenkova päätti Crawleyn ihmeteot suoraan kahdessa erässä lukemin 6-2, 6-4.
Pohjois-Carolinan yliopistossa (UNC) viimeistä vuottaan opiskeleva Crawley oli aiemmin urallaan ansainnnut palkintorahoina noin 10 000 dollaria eli reilut 9 000 euroa. Yhdysvaltain avointen ensimmäiselle kierrokselle pääsy olisi kahdeksankertaistanut Crawleyn uran ansiopussin kertarysäyksellä, mutta tämä päätti kieltäytyä 81 500 dollarin palkkiostaan.
Päätöksen taustalla ovat tiukat säännöt, jotka määrittelevät, kuinka paljon yhdysvaltalaisyliopistoissa urheilevat opiskelijat saavat ansaita palkintorahoja.
Yhdysvaltain yliopistourheilun kattojärjestön, NCAA:n amatööriuhrheilun sääntöjen mukaan ykkösdivisioonan tennispelaajat saavat kalenterivuoden aikana ansaita enintään 10 000 dollaria palkintorahoina.
Yliopistourheilijoiden ansaintasäännöt muuttuivat heinäkuussa 2021 urheilijoille edullisempaan suuntaan, kun urheilijoiden sallittiin esimerkiksi solmia sponsorisopimuksia ja tienata nimellänsä. Uuden NIL-säännön myötä suosituista useista yliopistourheilijoista on tullut pikavauhtia miljonäärejä.