Teemu Rannikko tietää tasan tarkkaan, millaisen polun nykyinen koripallomaajoukkue on käynyt.
Rannikko aloitti maajoukkueessa vuonna 1997 ja 20 vuoteen on mahtunut paljon. Hän hämmästeli kaikkea tapahtunutta eilen Kreikka-voiton jälkeisessä lehdistötilaisuudessa. Suomi nousi B-divisioonasta vuonna 2007 ja vuonna 2011 Suomi pelasi EM-kisoissa ensi kertaa sitten vuoden 1995.
– Tie on ollut pitkä. Nousimme B-divisioonasta, sitten pääsimme EM-kisoihin, sitten MM-kisoihin ja nyt isännöimme lohkovaihetta täällä. Isoin juttu minulle on se, että näen 13 000 ihmistä täällä katsomossa ja joka peli on loppuunmyyty. Se tarkoittaa, että teemme jotain oikein, Rannikko sanoi.
– Voitamme isompia koripallomaita, mikä on mahtavaa, mutta se on yksi syistä, miksi fanit ovat täällä. Pelaamme nyt 13 000 ihmisen edessä, emme 700:n niin kuin kymmenen vuotta sitten.
Miehet Rannikon ympärillä ovat luonnollisesti vaihtuneet, mutta juuri nyt Susijengi on vahvempi kuin koskaan.
– Nuorten nouseminen on hienoa. Petteri Koponen on ollut jo kymmenen vuotta, mutta nyt meillä on Lauri Markkanen ja se, mitä hän tekee kentällä ja millaisia nuoria meillä tulee suomalaiseen koripalloon, se on mahtava juttu. Minun kaltaiselleni vanhemmalle herrasmiehelle se on hienoa nähdä.