Philadelphia 76ersin supertähti Joel Embiid oli täysin pysäyttämätön Utah Jazzia vastaan maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa pelatussa ottelussa. 59 pistettä mättänyt kamerunilaissentteri heitti myös näennäisesti onnistunutta psyykkausta Jazzin suomalaistähdelle Lauri Markkaselle.
LUE MYÖS: Lauri Markkasen Utahille toinen peräkkäinen tappio – supertähti takoi hirmupisteet
LUE MYÖS: Markkasen ja kumppanien hirmuvire sekoittaa pakan täysin Utahissa – asiantuntijalta herkullinen skenaario NBA-kaupasta: "Kun hänet iskettäisiin yhteen Laurin kanssa…"
NBA:ssa erittäin luotettavana vapaaheittäjänä kunnostautunut Lauri Markkanen pääsi ratkaisevan tärkeässä paikassa viivalle ottelussa Philadelphia 76ersiä vastaan. Utah Jazz oli viisi pistettä perässä, kun pelikellossa oli jäljellä 20,7 sekuntia. Tilanne oli kotijoukkueelle 103–98.
Markkasen onnistuneilla vapaaheitoilla ero olisi kaventunut kolmeen pisteeseen, ja vastustajan seuraavan hyökkäyksen pysäytyksellä ottelu olisi mahdollisesti vielä ollut käännettävissä jatkoajalle. Jazzin suomalaistähti teki kuitenkin jotain itselleen todella epätyypillistä: kumpikin vapari pomppi koriraudan kautta ohi sukasta.
76ers nakutteli vielä kaksi pistettä ja voitti ottelun lukemin 105–98.
Ottelun sankari oli Joel Embiid, joka rohmusi käsittämättömät 59 pistettä. Tilastorivin täydensivät 11 levypalloa, kahdeksan korisyöttöä ja seitsemän blokkia.
Peliotteidensa lisäksi Embiid ehti vielä hämmentämään vastustajaa suunsoitollaan. Supertähden nähtiin olevan höpöttelemässä Markkasen korvaan juuri ennen edellä mainittuja ratkaisuvapareita, jotka suomalaislaituri kivitti.
Ottelun jälkeen Embiid paljasti, millä keinoin yritti psyykata viivalle asettunutta Markkasta.
– Se oli vain hieman suunsoittoa. Yritin vain päästä hänen päänsä sisään. En edes tiedä, mitä sanoin, puhuin vain, Embiid aloitti Liberty Ballers -sivuston mukaan.
– Oikeastaan valehtelin, koska (Embiidin poika) Arthur oli jo nukkumassa ja sanoin, että minun pitää laittaa Arthur nukkumaan, joten sinun on parempi heittää vaparit ohi. Meidän ei tarvitse mennä jatkoajalle. Se oli valhe, koska Arthur menee aikaisin sänkyynsä. Puolisoni ei leiki näissä asioissa. Joka päivä hän laittaa pojan sänkyyn puoli kahdeksalta, Embiid selvitti.
Koko ottelussa Markkanen upotti harvinaisesti vain yhden neljästä vapaaheitostaan. Suomalaisen heittotarkkuus oli muuten ihan kohdallaan: 13 pelitilanneheitosta kuusi helähti korirenkaan läpi. 15 pistettä kerännyt Jazz-laituri napsi myös 10 levypalloa.
Kova otteluruuhka saattoi näkyä Markkasen otteissa, sillä hänelle kirjattiin peräti neljä pallonmenetystä.
Seuraavassa ottelussaan Jazz kohtaa kotonaan New York Knicksin Suomen aikaa varhain keskiviikkoaamuna.