Supertähden pelottava loukkaantuminen toi kivuliaita muistoja Sami Kapasen mieleen, oma NHL-ura käynnistyi karulla tavalla – "Se oli aika pysäyttävä hetki"
Perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa pelattu Montrealin ja Toronton välinen pudotuspeliottelu sai ikävän käänteen jo avauserässä, kun Tavares kaatui jään pintaan Ben Chiarotin taklauksesta. Tavares liukui suoraan Perryn luistelulinjalle, eikä Montreal hyökkääjä ehtinyt enää väistää. Lopputuloksena Perryn polvi napsahti voimalla Tavaresia päähän.
Tavares jäi kovan iskun jälkeen makaamaan jään pintaan, kunnes hänet kuljetettiin paareilla pois kentältä. Ikävä tilanne toi C Moren jääkiekkoasiantuntija Sami Kapaselle ikäviä muistoja omalta peliuralta. Kapasen taival Pohjois-Amerikan kiekkokaukaloissa alkoi nimittäin ikävästi Hartford Whalersin harjoitusleirillä vuonna 1995.
– Aika nopea flashback omaan ensimmäiseen päivään NHL:n ensimmäisellä harjoitusleirillä. Siinä ei ollut kahta erillistä pelaajaa, vaan menetin oman tasapainon ja kyynärvarren varassa liu'uin vastaan tulevaan pakkiin, joka oli tulossa taklaamaan. Hänen polvensa tuli samalla tavalla kasvoihin ja pää retkahti, Kapanen muistelee MTV Urheilulle.
Kapanen pääsi tuolloin kuitenkin omin voimin vaihtoaitioon, jossa ensioireet iskivät nopeasti.
– Siellä tuli vähän tuo sama reaktio, että rupeaa taju lähtemään ja happi loppumaan. Siitä mentiin sitten pukukoppiin, paareille, happilaitteelle, röntgenkuvat ja yö sairaalassa, Kapanen listaa oireitaan.
– Kaiken piti olla kunnossa, kunnes sitten selvisi, ettei oikein pystynyt kävelemään kymmentä metriä enempää. Piti mennä aina kyykkyyn ja tuli hirveä paine tuonne selkään. Kävimme magneettikuvissa, ja siellä oli päässä verenvuotoa ja selkäytimen ympärille valunut verenvuotoa. Se oli aika pysäyttävä hetki. Tuo tuli aika vahvasti mieleen, kun katsoi tuota Tavaresin tilannetta, Kapanen toteaa.
NHL-haave kirkkaana mielessään Kapanen ei malttanut pysyä aloillaan muutamaa päivää kauempaa, vaan siirtyi kuntosalille harjoittelemaan kevyesti kuntopyörällä ja kevyillä painoilla. Sitten kuvaan astuneet uudet oireet veivät Kapasen pidemmälle levolle.
Eräs lääkäri ehti jo suositella Kapaselle jo uran lopettamista.
– Ensimmäinen hoitava lääkäri paikallisessa yliopistossa oli, että jos hän olisi minä, niin hän lopettaisi. Ei pystyisi pelaamaan enää tällaista lajia, joka aiheuttaa tällaisia vammoja. Itse olin 22-vuotias ja ammattilaisuraa Pohjois-Amerikassa aloittelemassa, joten ei se oikein ollut vaihtoehto.
Kapanen pääsi kaukaloon lopulta olosuhteisiin nähden suhteellisen nopealla aikataululla. Reilu kaksi kuukautta ikävän tärskyn jälkeen Kapanen oli takaisin kaukalossa.
Voisi hyvin luulla, että uransa alkutaipaleella oleva nuorukainen saattaisi vastaavanlaisen tärskyn jälkeen hieman aristella fyysisiä otteita, mutta Kapanen hyppäsi NHL-kaukaloon aggressiivisella asenteella kaksinkamppailuja kaihtamatta.
– Se oli itseltä tietoinen päätös, että kun peleihin meni, niin sitä meni alkuun todella rajusti tilanteisiin. Mahdollisimman nopeasti ja kovaa tilanteisiin – ikään kuin näyttää itselle ja muille, ettei se ole takaraivoissa, eikä käy aristelemaan. Se oli tietoinen valinta, Kapanen muistelee.
Periksiantamaton asenne huomattiin myös Hartford Whalersin johtoportaassa.
– Se oli jollain tavalla ehkä omalla uralla käänteentekevä asia. Sillä tapahtumalla, kokemuksella ja sillä, miten sen käsitteli, voitti tavallaan myös organisaation luottamuksen. Tämä kaveri on todellinen ja valmis tekemään, mitä se pelipaikan ottaminen vaatii. Sitä kautta alkoivat ovet aukenemaan ihan eri tavalla siinä organisaatiossa.
Kritiikkiä Tavaresin loukkaantumisesta seuranneelle tappelulle
Tavaresin rajussa loukkaantumisessa epäonnisena osallisena ollut Corey Perry kertoi ottelun jälkeen yrittäneensä viimeiseen asti väistää luistelulinjalle kaatunutta Tavaresia hyppäämällä tämän yli. Kontakti ei kuitenkaan ollut enää väistettävissä.
Vaikka tilanne oli selvästikin vahinko, sai Perry vastata "teostaan" heti seuraavassa vaihdossa, kun Toronton Nick Foligno haastoi Montreal-hyökkääjän tappeluun.
Myös Kapasen mielestä tilanne oli täysin puhdas vahinko ja epäonnisten tapahtumien ketju. Hän ei ymmärrä lainkaan sitä, miksi Foligno haastoi Perryn tappeluun.
– Se oli ihan tarpeeton haasto. Perry yrittää hypätä yli ja väistää. Hän ei pysty välttämään kontaktia. Se on täysi tapaturma ja vahinko.
Pohjois-Amerikan kiekkokulttuurissa omiensa puolustaminen fyysisin keinoin on kuitenkin vahvasti läsnä. Kapanen ymmärtää, että joukkuetovereita halutaan puolustaa, mutta Folignon temppu oli täysin turha.
– Jos tähtipelaaja on otettu pois pelistä likaisin keinoin tai tavallaan puhtaasti, mutta selkeästi tarkoituksen mukaisesti, se on ehkä eri asia, mutta tuo on niin vahinko ja sattumien summa, niin tuo oli ihan tarpeeton.
