Helmikuussa pelatun amerikkalaisen jalkapallon Super Bowlin lopputuloksella saattoi olla suuri vaikutus koronaviruksen leviämiseen. Wall Street Journalin haastattelemien asiantuntijoiden mukaan Kansas City Chiefsin huikea nousu voittoon San Fransisco 49ersista saattoi pelastaa ihmishenkiä San Fransiscon lahden ympäristössä Kaliforniassa.
San Fransisco oli jo etenemässä voittoon helmikuun toisena päivänä pelatussa ottelussa. Se johti vielä alle kuusi minuuttia ennen täyttä aikaa pistein 20–10.
Kansas City nousi kuitenkin dramaattisesti voittoon kolmella touch downilla. Nuo maalit saattoivat olla merkittävässä osassa koronavirusepidemian kehittymisen hidastumisessa. Näin uskovat lehden haastattelemat asiantuntijat.
– Se saattaa jäädä historiaan brutaalina tappiona, mutta se saattoi pelastaa henkiä, tohtori Bob Wachter Kalifornian yliopiston lääketieteelliseltä laitokselta sanoo.
Super Bowlin aikaan Yhdysvalloissa oli todettu vasta muutamia varmistettuja koronavirustartuntoja. Niistä kaksi oli löydetty Santa Claran piirikunnassa Kaliforniassa. Viereisessä San Beniton piirikunnassa todettiin ottelupäivänä koronaviruksen tarttuneen Wuhanista Kiinasta palannelta mieheltä tämän vaimolle.
Asiantuntijat uskovat, että tapahtuessaan San Fransiscon voittoa seurannut mestaruusparaati olisi voinut räjäyttää tartuntojen määrän huimaan kasvuun. Koronaviruksen on todettu tarttuvan herkästi pisaratartuntana, mikä tarkoittaa, että etenkin suuret väkijoukot ovat otollista maaperää viruksen leviämiselle.
– On vaikea kuvitella riskialttiimpaa tapahtumaa, tohtori Niraj Sehgal Kalifornian yliopistosta sanoo.
Lehden aiempiin kokemuksiin perustuvan arvion mukaan mestaruusparaatiin osallistujien lukumäärä olisi voinut olla mitä vain 500 000 ja 1 500 000 ihmisen välillä.
– Jos yhdellä ihmisellä olisi ollut se (koronavirus) ja hän olisi tartuttanut sen kymmeneen ihmiseen paraatissa, sillä olisi voinut olla vaikutusta epidemian kehittymisessä, biologian professori Carl Bergstrom Washingtonin yliopistosta sanoo.
Wall Street Journalin mukaan tapaus ei olisi ollut ensimmäinen kerta, kun suuri paraati toimii epidemian käynnistäjänä. Philadelphiassa järjestettiin syyskuussa 1918 paraati nostattamaan kaupunkilaisten mielialaa ensimmäisen maailmansodan keskellä. Kahta päivää myöhemmin kaupunki oli espanjantautiepidemian kourissa.
Wachterin mukaan sama olisi voinut tapahtua helmikuun alun paraatissa vuonna 2019.
– Ei olisi tarvittu viruksen suurtakaan leviämistä, että koko homma olisi lähtenyt käsistä. Se olisi voinut sytyttää tulipalon.
Sittemmin San Fransiscossa on todettu lähes tuhat koronavirustapausta. Kaikkiaan 15 ihmistä on kuollut virukseen. San Fransisco on kuitenkin saanut kiitosta hyvästä valmiudestaan koronaviruksen hoidossa. Koko Kalifornian osavaltiossa tautitapauksia on todettu lähes 26 000 ja kuolemantapauksia lähes 800.
– Osa siitä oli onnekasta sattumaa ja tämä saattoi olla onnekas sattuma, joka pelasti meidät paljon pahemmalta, Wachter sanoo.
Toki voitonjuhlat järjestettiin myös Kansas Cityssä. Se oli kuitenkin yksi viimeisistä NFL-joukkueen kotikaupungeista, jossa kirjattiin koronavirustartunta, vasta 18. maaliskuuta.