Suomi pääsi ensi vuoden matkakohteiden kolmen parhaan kärkeen maailman suurimman matkaopaskirjoja ja digitaalisia sisältöjä julkaisevan yrityksen, Lonely Planetin, Best in Travel 2017 -julkaisussa.
Parhaimman matkakohteen sijan vei Kanada ja toisen Kolumbia. Kolmanneksi yltänyt Suomi on kymmenen maan listalla ainut eurooppalainen maa.
Palkinnon perusteina ovat muun muassa Suomen uudet luontokohteet, Suomi 100 vuotta -juhlallisuudet sekä lukuisat massatapahtumat vuonna 2017.
Visit Finlandin johtajan Paavo Virkkusen mielestä palkinto osoittaa, että Suomi on kiinnostavampi matkakohde kuin usein itse tajuamme.
– Tunnustuksen merkitys on suuri, koska Lonely Planet -oppaisiin luottaneet viime vuosituhannen rinkkamatkailijat ovat kasvaneet individualistiksi ja ostovoimaisiksi matkailun suurkuluttajiksi. Tunnustus avaa Suomelle lisää mahdollisuuksia juuri tähän yksilöllisiä elämyksiä kalastelevaan kohderyhmään, joka myös määrittää sitä, mikä on matkailussa in ja mikä out, Virkkunen sanoo.
– Tällä hetkellä Suomen suurimpia matkailuvaltteja ovat luonto, hyvin toimiva infrastruktuuri, vetovoimainen ja urbaani kaupunkikulttuuri, loistava ruokatarjonta sekä hyvin tuotteistetut ja pitkälti luontoarvojen ympärillä toimivat ravintola- ja majoituspalvelut.
Eniten matkailijoita vetää pääkaupunkiseutu, toiseksi eniten Lappi.
– Rannikkoseudulla ja Järvi-Suomella on omat vahvuutensa, ja ne ovat hyvässä kasvussa, mutta pääkaupunkiseutu ja Lappi ovat silti ne matkailun kannalta tärkeimmät alueet, Virkkunen sanoo.