Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen ja Montenegron välinen tasoero paljastui 180 peliminuutin jälkeen ennakoidun suureksi EM-jatkokarsintojen avauskierroksella, vaikka joukkueiden ensimmäinen koitos Podgoricassa olikin tuonut Helmareille vain nihkeänpuoleisen 1–0-voiton.
Tampereella Tammelan kotistadionilla pelatussa toisessa osassa Helmarit ei sen sijaan jättänyt piskuiselle haastajalleen minkäänlaisia mahdollisuuksia. Suomen paikka jatkokarsintojen ratkaisukierroksella varmistui tylyllä 5–0-murskavoitolla ja yhteismaalein 6–0.
Helmarit ratkaisi ottelun ja samalla koko otteluparin käytännössä reilussa kymmenessä minuutissa Ria Ölingin ja uransa ensimmäisen A-maajoukkuemaalin tykittäneen Nea Lehtolan osumilla. Päävalmentaja Marko Saloranta myhäili ottelun jälkeen joukkueensa ryhtiliikettä perjantain vierasottelusta.
– Totta kai kenttä suosi meitä täällä, mutta joukkueen ilmekin oli nyt täysin erilainen. En löydä tästä ottelusta yhtäkään sekuntia, jonka aikana puolustusvalmiutemme olisi lipsunut. Vaikka tilanne oli lopussa 5–0, kahdeksan tai yhdeksän pelaajaa tuli edelleen niin kovaa alas kuin ikinä pystyi, Saloranta kehui.
Helmarit on enää yhden otteluparin päässä ensi kesänä Sveitsissä pelattavasta EM-lopputurnauksesta. Ratkaisevalla toisella kierroksella vastaan asettuu todennäköisesti Skotlanti, joka kaatoi Unkarin omassa avausottelussaan 1–0.
– Siitä tulee kova leikki. He ovat muutaman sijan meidän yläpuolellamme rankingissa. Se on sellainen joukkue, että meidän pitää venyä nappisuoritukseen voittaaksemme, Saloranta ennakoi Skotlantia.
