Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen taival Kansojen liigassa alkaa perjantaina Stara Pazovassa, kun Helmarit kohtaa kenties lohkonsa kovimman vastustajan Serbian.
Helmareiden päävalmentaja Marko Saloranta näkee, että valmistautuminen otteluun on mennyt kuten pitääkin.
– Olen tyytyväinen siihen, millä ilmeellä ollaan oltu treenikentillä. Joukkueen eteen ollaan valmiita painamaan hommia, Saloranta toteaa STT:lle puhelimitse Serbiasta, jonne joukkue matkusti torstaina Unkarista.
Kansojen liigan otteluiden panoksena on lohkovoitto ja nousu A-liigaan. A-liigaan nouseminen toisi Helmareille kaksi isoa asiaa. Ensinnäkin ensi syksynä ei tarvitsisi pelata kilpailullisia otteluita, ja Helmarit voisivat valita A-maaotteluihin kovia vastustajia.
Toiseksi Helmarit pelaisi MM-karsinnat A-liigassa, mikä tarkoittaisi kovia vastustajia sekä tarjoaisi takaportin kisoihin jatkokarsintojen kautta, jos paikkaa ei suoraan karsinnoista irtoisi.
– Molemmat pointit ovat todella tärkeitä. Päästäisiin mittaamaan peliämme parhaita vastaan, ja toiseksi vielä mahdollisuus päästä kisoihin toista reittiä, Saloranta alleviivaa.
Yksikään kivi ei jää kääntämättä
Jutta Rantala ja Eveliina Summanen ovat isoimpia nimiä, jotka Helmareista puuttuvat loukkaantumisten takia.