Turha sitä on kierrellä: Jos Suomen lentopallomaajoukkue mielii jatkoon EM-kisojen alkulohkostaan Ljubljanasta, kello 18.30 alkava avausottelu Pohjois-Makedoniaa vastaan kuuluu pakollisten voittojen listalle.
Suomi ei ole koskaan aiemmin pelannut Pohjois-Makedoniaa vastaan, mutta se tiedetään, että voiton varmistamiseksi on pysäytettävä pohjoismakedonialaisten pelin sielu, 31-vuotias ja 195-senttinen Nikola Gjorgiev, joka takoo pisteitä laidoilta.
– Pohjois-Makedonia on aggressiivinen, ei mikään kisojen pisin joukkue. He eivät perusta peliään taitoon, vaan aggressiivisuuteen ja voimaan. Heidän hakkurinsa (Gjorgiev) on semmoinen, että aiemmissa peleissä hän on lyönyt melkein puolet heidän tämän kesän tuhannesta hyökkäyksestään. Varsinkin silloin kun erää ratkotaan, hän on passarin ykköskohde, Suomen apuvalmentaja Sami Kurttila kertoi.
LUE MYÖS: Venäjä hamuaa EM-kultaa suomalaisen huippuluotsin johdolla – "Valmentajan otettava iso rooli"
Suomi on keväällä aloittaneen päävalmentaja Joel Banksin alaisuudessa hävinnyt 18 peräkkäistä maaottelua. Banks on uudistanut Suomen puolustamista ja pyrkinyt nopeuttamaan Suomen passi- ja hyökkäyspeliä.