Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue jatkoi lauantaina aamupäivällä tämän kauden vahvoja otteitaan Euro Hockey Tour -kaukaloissa poikkeuksellista vastustajaa vastaan. Leijonat oli toisessa erässä alakynnessä eurooppalaisliigojen pelaajista koostuvaa Kanadaa vastaan, mutta hyydytti lopulta vaahteranlehtipaidat Moskovassa maalein 4–1.
RAPORTTI: Ilmiömäinen alku riitti! Leijonat kaatoi Kanadan – Jere Karjalainen osui kahdesti, Markus Granlund iski lopullisen ratkaisun
Yksi ottelun suurimmista onnistujista oli Tapparan ykkösmaalivahti Christian Heljanko, joka käytti näyttöpaikkansa ensimmäisessä A-maaottelussaan torjumalla kiekon 21 kertaa.
– Tiukka peli, todella kovaa kamppailupelaamista. Hienoa, että sain nyt mahdollisuuden näyttää maajoukkueessa. Tosi kiitollinen olen tästä, 24-vuotias Heljanko iloitsi STT:lle puhelimitse.
Ottelu alkoi Moskovassa paikallista aikaa jo kello 11. Varhainen alkamisaika jätti Heljangolle totuttelemista, sillä hän pelasi Tapparan kanssa tiistai-iltana CHL-pudotuspelin Ranskassa, ja torstai-iltana oli vuorossa Tshekki-maaottelu Prahassa.
– Olihan se vähän erikoista. Alkuviikolla oltiin ensin Ranskassa ja sitten Prahassa, joissa kello on kaksi tuntia (Moskovaa) perässä. Melkein kuin olisi kello yhdeksän peli ollut. Mutta onhan se molemmille joukkueille sama, ja onneksi olimme alussa valmiina.